朝正一挥手阻止了，职工们停下来看着他。朝正走上前帮着车厢里的三弟把粮匝放开，贴着在厢板圈好。尔后他转过身对马园长说：“苹果倒在这里面，能装多点，也省得我给你往回送藤筐。”

马园长看了看圈了几圈的粮匝，点了下头，两个职工就爬上拖拉机帮着接藤筐倒苹果。

粮匝一圈一圈地绕了上去，快有两个厢板高时，苹果装运完毕。负责人数了数地上的藤筐，一共26只。朝正掏出一把钱，数了20张10元，1张5元，3张1元的递给负责人。负责人又数了一遍就放进上衣口袋。

朝正给在场的每人发了根香烟，问马园长什么时候再来拉第二趟。马园长慢幽幽地说，也许明年吧，果园里的产出能自由支配的不多。

李朝正点了点头，和马园长握手，告别，然后招呼弟弟上拖拉机。

回来时虽然轻车熟路地多，但满载了苹果的拖拉机却无法放开步伐，当他们赶到集市时天色已微明，树木的叶子墨绿着挺拔，楼房的窗点缭绕着高大。

朝正找了块空地把预先准备好的几张蛇皮口袋平铺在地上，就和弟弟心急火燎地把苹果往下捡。初始他们还能轻手轻脚，眼见天色越来越亮，周边已有了行人，他们也管不了那么多了，手脚并用连丢带抛，苹果滚跳得像倾盘下的水珠，四下飞溅。哥俩明白，他们一定要赶在社员集合之前把拖拉机送回村部。

当东方欲晓，日之将出未出时分，小山一样的苹果堆放在了集市门口，青红相间的果皮沐浴着早晨的清新。朝正摸出五毛钱递给思正，交待他把散落的苹果捡拾好，一会饿了自己去买早饭。话未说完，他已摇响了拖拉机。

一夜练习后，朝正已能将拖拉机开得风驰电掣，他掌着把手，将油门加到最大，只十几分钟，就赶回了村部大院。拖拉机停好后，他长吁了一口气，四处看看就往办公屋后面的茅房走去。

身轻如燕的过程，朝正有时间平静一下心情，还有时间可以胡思乱想一下了。好多事情如同开拖拉机一样，本是简单易懂，可偏偏有人故弄玄虚，搞得它好像多么高深莫测，还专门设置个拖拉机手的职位配合它的高深莫测。朝正忿忿然，不过一转念，他又释然。这个社会很多时候，看的不是你的能力，而是你的身份地位。你是天才，可惜是个苦力，那就错位着吧，怨天还是尤人随你的便；你是个苦力，可有天才的头衔，那放个屁，都有人挖空心思想你的屁是不是某场飓风的前兆。

当朝正一步三摇地来到前院时，看见曹伟和马桂把手搭在拖拉机头上一探一收，正争论不休。曹伟的父亲曹弥是队长，马桂的父亲马宗是村长。他们俩顺理成章的成了正副拖拉机手。确切地说，曹伟是祖宗荫蔽，马桂则是被动交换。

“你们吵什么呢？”朝正装疯卖傻。

“朝正哥，这拖拉机，怎么，怎么还热的？”这时候看见李朝正，曹伟不由怀疑起来。昨天他可是刚兴兴头地巴问过驾驶拖拉机的事。不过这不是小事，曹伟再大大咧咧，也得小心着措辞。

“是不是你监守自盗，晚上开出去了？”朝正还没有答话，他的邻居马桂已先声夺人地质问起曹伟了。曹伟听懂了马桂的意思，低下头不再出声了。曹伟还是有些自知之明的。他人缘差、信誉不好，虽然有个当队长的老爹能担当些，但马桂的来头更大，何况拖拉机毕竟归自己掌管，出了差错他也脱不了干系。

朝正冲马桂点了点头，就往大门外走去。他刚走到大马路上，就听见背后有人喊“朝正哥，朝正哥。”他转过身，马桂气喘吁吁地追了上来。

“朝正哥，你这是去哪啊？”马桂一边喘气一边问。

“我……”朝正一时拿不定主意是否和马桂说实话，毕竟他刚替自己解了围。

“朝正哥，你要是去城里的话”马桂不是一般的善解人意“帮我去县教委看看，我，我有没有被录取吧？”后半截话，马桂说时，害羞的语调都潮湿了周边的空气。朝正看着马桂扭捏的样子，不禁感慨起来。

文质彬彬的马桂在村人眼里是不务正业的代表，绣花枕头中的典型。他比朝正小上七八岁，出生在六零年，那个百年难遇的饥荒年代，同龄人大多还未出生就胎死在腹中，或是出生不久就夭折在母亲的怀中，就连粗壮的朝正也差点被饿死。而马桂，他不仅倔强地活了下来，甚至有一段时间还阴差阳错地成为年轻人中的翘楚，为全村父老乡亲所称颂。三十年河东，三十年河西，世事总是轮回。

马桂断断续续地上完两年小学，文革之初跟着斗天斗地的师兄师姐们也摇旗纳喊了半个月，之后就回家照顾刚出生的妹妹马凤。六、七年后，当马凤长到可以搀着摇摇晃晃的弟弟马林学走路时，马桂就解放了，他整日地在村里走东串西。

那时村里有一位下放的老学究，说是老学究，其实也不过是仅比一般人多识些文断些字的半成品文化人。初生牛犊的马桂逛完附近的犄角旮旯后，很自然地就去登门。马桂人小鬼大，见面时一句“老师”的称呼，就让久经风霜的老学究激动地眼泪打起了晃晃