沙州城西，龙旗猎猎，数千甲士摆开仪仗，迎接征西功臣。

太子刘识头戴紫金冠，一袭五爪杏黄蟒袍，不断朝前方张望。

相比于几月之前，刘识清瘦一些，脸庞有了棱角，不再是憨厚小胖子模样，多了精明和锐气，从京城带来的蟒袍显得宽松许多，春风钻入衣袖，鼓起臃肿包囊。

太子太师元嘉替他抚平蟒袍，轻声道：“蟒袍不合身，该换了。”

意有所指。

刘识询问道：“师父，半个时辰之前，李御史离沙州城仅有三十里，为何等了这么久，迟迟见不到人呢？”

元嘉古怪一笑，说道：“咱们跑到碎叶城祝贺，人家跑了，咱们回到沙州城相迎，人家腻腻歪歪不肯露面，说明李御史不想见咱们，将咱们视作争功抢功的小人。”

刘识好奇道：“他们打下的碎叶城，活捉郭熙，咱们为何要抢？再说也抢不到啊。”

元嘉含笑道：“这就叫做防人之心不可无，李御史做的没错，现如今见咱们，百害而无一利，不如不见，我若是他，也会躲开沙州城，可惜回京的官道只有这一条，无论如何也躲不过去。自从李静水登仙那天起，李家不再是之前的李家，朝廷格局，因一人而剧变，不知道李家公子心胸如何，会不会翻起旧账，真要是锱铢必较，可有人要倒霉了。”

刘识挠着后脑勺，疑惑道：“倒霉？我记得没得罪过李御史吧？他会来找我的麻烦吗？”

元嘉唏嘘道：“太子当然没得罪过李御史，可有人得罪过。”

说完后，余光撇向一边。

不远处，金甲金盔的公羊鸿手摁剑柄，神色淡然。

论名气，张燕云已经将这名世家党第一天才远远甩在身后，可比拼皮囊，身高九尺威风凛凛自带天家贵气的公羊鸿，甩了对方不止一筹。

太子身后，有一干文臣同来相迎，居中的自然是西北巡察史柴子义，李桃歌立下不世之功，作为顶头上司，喜悦之情溢于言表，美的骨头都飘飘然，捻动胡须，嘴角带有笑意。

别人抢不了的功劳，他能分一杯羹，令李桃歌等人参战，柴子义当初可是冒着风险，挡住太子以及公羊鸿，如今下属凯旋而归，按照朝廷规矩，他与李桃歌的功劳最大，笑的也最开心。

柴子义的左手边，是兵部右侍郎兼固州刺史卜琼友，自己儿子率领陇淮军参战，他这当爹的可是擅自用兵，风险比柴子义还要高，追究起来，掉的可不是乌纱帽，而是脑袋。

尽管如此，卜琼友依旧将最能打的浮屠营送到前方。

柴子义低声说道：“琼友啊，令郎随桃歌征战沙场，立下赫赫战功，你这当爹的脑袋算是保住了，就是不知道朝廷那边会怎么办，没经过征西军主帅同意，擅自将部下送到前方参战，这罪说大不大，说小也不小，李相会保你，瑞王和杜斯通之流，未必能放你一马。”

“无妨。”

卜琼友挥了挥手，毫不在意笑道：“只要我儿能立功，步入仕途平步青云，当爹的要官帽给官帽，要脑袋给脑袋。”

柴子义笑道：“你呀你，开个玩笑而已，别那么较真。下注那么快，棋力可通玄，早早抱住李家大腿，如今谁敢动你？至少二十年，卜家会随着相府一飞冲天，你这大国手羚羊挂角的一招，子孙后代都会蒙受福荫。”

卜琼友冲他挪动一步，似笑非笑道：“柴大人下注也不晚。”

柴子义眨了眨眼，哈哈笑道：“彼此彼此。”

相视一笑。

爽朗笑声引来众人视线。

二人后面，有礼部郎中蒲星，宫家三兄弟，鹿怀夫，贺举山，再往后，是征西大军文武官员，按照官阶排成两列。

“来了！”

随着鹿怀夫摇摇一指，远处出现沙尘，越聚越多，遮天蔽日。

骑乘良驹的李桃歌一马当先。

卜琼友赞叹道：“李家从未出过武将，不出则已，一鸣惊人，令人艳羡的很。李公子回到京城，不知该封赏些什么，领着中书省的牌子，总不会封他为征西大将军，放入六部，这天大的功劳，起码侍郎起步，十七八岁的正三品，简直闻所未闻，柴大人，我觉得李相会头疼。”

柴子义双手插入袖口，笑道：“按照军功来封赏，二品都不为过，不过李相为人公正无私，绝不会让儿子沾光，要我说么，遥领安西副都护，再去兵部任左侍郎，这样的结果，谁都挑不出理儿来。”

卜琼友摇头笑道：“兵部左侍郎？那可就成我的同僚喽，见了面，我得弯腰称呼一声李大人。”

二人谈笑风生之际，大军已经来到众人面前。

一袭湖蓝文官官袍的李桃歌翻身下马，冲刘识和元嘉恭敬行礼，“见过太子，见过太师。”

刘识将他搀起，和煦笑道：“李家弟弟辛苦了，里面已经设好酒席，快随我入城，为你接风洗尘。”

李桃歌正色道：“接风就不必了，劳烦太子令大军动身，即刻回京。”

太子愣住。