兴儿是贾琏的长随，亦即是头号跟班，已先于贾琏一日赶到盐城县的庙湾盐场打点了，如今一切都准备就绪，就等着贾琏赶来露一露脸，便能把盐从盐仓提出来。

当然，以贾家如今皇亲国戚的名头，称便贾琏不亲自出面也能把事办成，不过贾琏自己想显摆就另当别论了。

在此值得一提的是，都转运盐使司在每座盐场都派驻有衙门，简称盐运司，而盐运司内主要有三个部门，分别是盐课司、盐仓司和批验所，各由一名驻场大使主管，这三名驻场大使虽然品秩不入流，但却手握实权，批验所大使主要负责检验盐引的真伪，盐课司大使主管收税，盐仓司大使负责盐收储和出入库。

所以盐商想从盐场里提盐，得先过批验所这一关，如果批验所说你的盐引有问题，不好意思，请回吧，等核实完了再通知你，至于几时能核实完，也说不准，反正是一层层地往上核实，直至盐引的签发机构户部，花几个月，甚至是几年也是有可能的，所以请您慢慢等。

好吧，老子折腾不起，给点银子行不行

聪明，批验所把章一盖，过关，请出门左拐找盐课司。

盐课司是专门负责收税的，这一关想必好过了吧有银子不收，岂不是傻子

嘿，你想多了，人家还真不收，不是傻，是太精了，税银收上来是国家的，只有私下给的好处才能揣进自己的腰包里，所以不好意思，不给好处，同样不盖章，不要你的税银，请回吧

好不容易过了前面两关，最后一关是到盐仓司那里提盐，别以为这就万事大吉了，管盐仓的大使把脸一板，等着吧，今天的提盐额度已经约满了，明天再来，结果明天再来，同样也约满了，一天拖一天，实在耗不起，最后还是得掏腰包。

问你有不服不服也得服啊

所以说，卖盐这门生意虽然获利丰厚，但也不是一般人能够玩得起的，没点儿势力，连门槛你都摸不着，而层层盘剥之下，食盐到了老百姓手中自然价格高得离谱，譬如大晋的官盐市价要五十文钱一斤，一些缺盐的内陆地区甚至要一百文钱一斤，而私盐往往只要十文钱，甚至更便宜，质量还要比官盐好。

老百姓又不是傻子，自然争相购买私盐，甚至给私盐贩子打掩护，有如此群众基础，官府查缉私盐的难度就可想而知。

言归正传，且说贾琏赶到了盐城县的届湾场，兴儿和一名盐商已经在驻场盐运司衙门外等候多时了，眼见贾琏到来，立即便迎上前行礼。

兴儿替贾琏牵马缰，而那名盐商竟然跪倒在地上道“鄙人刘瀚，见过琏二爷，琏二爷万福金安。”

原来这個刘瀚正是从贾琏那儿接手盐引的二道贩子，跟王夫人的陪房周瑞的女婿冷子兴认识，然后便通过冷子兴与贾琏搭上线了。

贾琏翻身下马，将刘瀚扶起来，满脸春风地道“刘员外客气了，何必行此大礼。”

刘瀚恬不知耻地谄笑道“我朝以孝治天下，衣食父母也是父母，琏二爷您就是鄙人的衣食父母啊，孝敬父母，别说跪一跪，就是给您叩头也是应该的。”

贾琏心中十分得意，笑道“刘员外真不愧是生意人，伶牙俐齿，能说会道啊。”

刘瀚陪笑道“琏二爷过奖了，鄙人这张嘴即便能说出花来，还不是得靠琏二爷赏饭吃，琏二爷的手指缝里稍微漏点就有了。”

兴儿凑趣道“老刘呀，咱们大姑娘如今封了贤德妃，只要把咱们二爷侍候好，你还怕没有盐引”

“是是是。”刘瀚谄笑着点头哈腰，他本只是个二级盐商，以往只能从大盐商手里高价拿盐，如今搭上了贾家这条线，一跃成为一级盐商，能够直接从盐场拿盐，自然竭尽所能奉迎贾琏了。

贾琏轻咳一声斥道“狗奴才可别乱说，娘娘从来不过问宫外的事，你倒在此替主子大包大揽起来，仔细揭了你的皮。”

兴儿面色微变，连忙掌嘴道“奴才多嘴，奴才胡说八道，奴才该死。”

贾琏这才对着刘瀚笑道“刘员外，咱们也别耽搁了，且去取盐吧。”

当下，贾琏和刘瀚等人便直奔盐仓取盐，至于批验所和盐课司自然都打点过了，如今直接去盐仓提盐即可。

此时的盐仓外已经排起了长龙，全是准备运盐的马车、驴车、牛车，甚至是手推车，熙熙攘攘的，十分之热闹。

那盐仓大使恰好也姓贾，名叫贾鑫，生得大腹便便，脸圆肚圆，一看就是个吃得脑满肠肥的货色，外号三两金。

此刻，这位贾大使正在办公室内休闲地喝着茶办公，屋外还有不少人排队等着他接见用印呢，其中一名青年已经等得一脸不耐烦了。

这名青年约莫二十岁上下，生得轮廓分明，双目炯炯有神，薄薄的嘴唇抿成一条线，赫然正是那日贾环见过的愤青李鸿基。

话说这个李鸿基是陕西米脂县人氏，其父李守忠是当地的一名小地主，家境还算殷实，至少不愁吃穿，但正所谓人向高处走，水往低处流，李守忠虽然没什么大志向，但银子自然没人会嫌多的，一次意外