，回来时手中提着不少腌肉咸菜，都是村人们给的回礼。

除夕那日，周氏做了一桌好菜，到了晚间，一家人坐在堂屋里守岁，姝娘挨不住，没过子时就躺在周氏怀里沉沉睡了过去。

年后不久，刘家隔壁又搬来一户人家，周氏唤来刘淮和姝娘，让他们端盘饺子送去给新来的邻居。

去之前，周氏特地对刘淮嘱咐道“隔壁那个妇人，你唤孙大娘便是，孙大娘一家不容易，丈夫病逝后，被叔伯排挤，迫不得己才搬到这里的。你和姝娘去的时候莫要问太多，别惹得人心里不痛快。”

刘淮应下，牵着姝娘去了。

隔壁正忙着收拾，刘淮扣了扣门，从里头走出一个大抵十一二岁的男孩来，略有些警惕地问“你们找谁呀”

“我家就在隔壁，我娘说以后就是邻居了，让我们送一盘饺子来。”刘淮解释道。

听说是来送饺子的，男孩背后钻出一个小脑袋来，盯着姝娘手中那盘香喷喷的饺子吞了吞口水，畏畏缩缩道“我娘不在，她出去了。”

“那你们就把饺子拿进去吧，饺子是我阿娘亲手包的，可好吃了”姝娘将盘子递过去，介绍道，“我叫姝娘，这是我的哥哥刘淮，你们叫什么”

“我叫许大成。”许大成说罢，拉了拉身后大抵比姝娘小了二三岁的小姑娘，“这是我妹妹。”

那小姑娘见刘淮与姝娘和善，才大着胆子走出来，声若蚊呐道“我叫春桃，六岁了。”

“六岁”姝娘高兴地去拉了春桃的小手，“我比你大两岁，那我就是你姐姐了以后我能经常来找你玩吗”

许大成看着眼前长得粉雕玉琢，性子活泼又讨喜的小妹妹，不由得越看越喜欢，没等春桃回答，他先点头答应道“好啊，你往后常来玩就是，我很会捉鱼的，我看前面就有一条河，等开春冰化了我带着你和春桃一起去捉鱼好不好”

姝娘从未抓过“鱼”，她正想说“好”，没想到身子却一下子悬了空，抬眸便见刘淮蹙紧眉头的脸。

他长得愈发高了，力气也一日大过一日，手臂一揽，轻轻松松就能将她抱起来。

“阿娘还在等我们吃饭，我们该回去了。”他淡淡道。

“哦”姝娘冲许家两兄妹招了招手，“大成哥哥，春桃，那我有空便来玩。”

刘淮没多说什么，只有礼地笑了笑，抱着姝娘转身离开。姝娘敏感聪慧，看出刘淮似乎有些不高兴，等出了许家院门，她才偷着伏在刘淮耳边问“哥哥怎么了是哪里不舒服吗”

刘淮摇摇头，“没有，是哥哥太饿了，所以才催着姝娘回家。”

他顿了顿，又道，“不过姝娘，往后你可以去跟春桃玩，但是尽量别与许大成玩。”

“为什么”姝娘满目疑惑，可那个大成哥哥怎么看都不像是坏人啊

“有句话叫七年男女不同席不共食，姝娘八岁了，是大姑娘了，不能轻易同男子待在一块儿，也不能教别人抱的。”

姝娘似懂非懂，但看刘淮神色认真，眼神真诚，不像是同她开玩笑的样子。

没错，她阿淮哥哥几时骗过她，定都是为着她好。

只是

“可阿淮哥哥也是男子，那姝娘以后是不是也不能跟阿淮哥哥”姝娘一想到不能跟刘淮靠得太近，心里就难过，嘴角霎时耷拉下来。

“小傻瓜，我当然不用。”刘淮正了正姝娘的毡帽，“因为我不一样，你现在是刘家人，我也是刘家人，我们是亲人不是嘛，难道你还要同阿爹阿娘避嫌”

听得这话，姝娘才眉开眼笑起来。

过完年，刘淮十五了，正是成婚的好年纪。他是长平村唯一一个秀才，且以他的才能，将来定能做大官，十里八乡家里有适龄姑娘的人家都不免盯上了这个香饽饽，频频派媒人来探口风。

刘猎户夫妇不便拿主意，毕竟刘淮大了，或许心下早有打算，他前程无量，将来想娶个达官显贵家的姑娘为自己铺路也无可厚非。

但他们不曾想刘淮听说此事，却拒绝得格外干脆，只见他淡然笑道“爹，娘，我不都已经有媳妇了，还娶旁人作什么”

周氏和刘猎户对视了一眼，皆有些诧异。

“你说的是姝娘”周氏微微颦眉，“虽说当初将姝娘娶进门来，确实是以你媳妇的名义，但那只为冲喜，实则做不得数，毕竟姝娘比你小了七岁，待她及笄时，你都已二十二了，你真的想清楚了”

“想清楚了”刘淮定定道，“儿子这辈子就认定姝娘了，绝不娶旁人，五年也好，十年也罢，儿子都等得起”

刘猎户闻言沉默半晌，旋即点头道“也好，虽说我和你娘本打算将姝娘当女儿养，到时挑个好人家嫁出去，但养了近两年，心下多少有些舍不得将她让给别家。将来若与你成婚，咱们也还是一家人，倒是