卡桑卓尔从睡梦中惊醒，霞光从高窗的缝隙中洒落地板，印下一抹金黄。她揉揉眼睛，一把掀开被子，坐起身来。她起晚了，蛇岛的白昼比帝都诺尔安特要长些，她还没能适应。对于每天都有处理不完的事务的王子侍官来说，这绝不是什么好消息。她命侍女端来清水，急匆匆地洗了把脸，仍觉不够清醒，便动手甩了自己俩耳光，然后飞快地脱掉睡裙，换上一条裙摆长及脚腕的埃斯洛特式礼服。这件衣服由黑如石墨的丝绸裁成，胸口、手腕和腰际均缀满切割得极为细小的菱形绿松石，宛若蜥蜴的颈鳞。更衣完毕，她坐到梳妆台前，将一头黑发盘成高耸如尖塔般的发髻，然后干脆利落、有条不紊地开始上妆--白色粉底，黑色眉粉和眼线，以及浅绿眼影。梳头化妆一类的活计她从不让侍女帮忙，只因她们笨手笨脚又拖拖拉拉。

一切准备妥当，她蹬上随脚的软旧皮靴，离开卧房，快步朝宫殿中央的方向走去。期间，她看见一个前几天被自己安排侍奉王子的光头奴隶，便叫住了他。

“殿下已经起了？”

奴隶深深低下头，展示给她一个锃亮的脑门，颈间的铜链叮当作响。“是的，大人。”

“他现在何处？”

“回大人，在寝宫的西侧大厅用餐。”

该死，居然睡过头这么久，卡桑卓尔边骂自己边加快脚步。从王子起床到用餐至少要花一小时，而自己平时的睡眠时间不过四小时。得赶紧适应这里的昼夜时长才行，或者安排个人叫我起床，睡过头这种事绝不能再发生第二次。西厅外站着两名埃斯洛特护卫，漆黑盔甲胸前用红色漆出龙的形状。他们皆是王子亲卫队的成员，见到她立刻颔首行礼，并为她打开铜边木门。

早餐的香气扑面而来，卡桑卓尔立刻屏住气息，以免空空如也的肠胃发出声响。于女子也好，于臣子也罢，这都是极不礼貌的。

她的主君坐在长桌尽头的高背椅子中，正从前天某位蛇岛商人进贡的雕花金杯里饮酒。看到它，卡桑卓尔立刻回想了一下自己有没有亲自验过这些餐具的安全。确认答案是肯定的之后，她走到长桌前，不慌不忙地行礼，同时语气平稳地开口道：

“臣女今日不慎贪睡，还请殿下责罚。”

她听见主君将酒杯放于桌面，温润如玉的声音紧随其后：

“起来吧，这里只有我们两人，不用多礼。”

卡桑卓尔恢复站姿，抬起头，借机打量了一番主君今天的形象：坐姿优雅的青年一袭红绸长袍，胸前用金银丝线绣出魔龙展翼吐息的图案。深红长发从肩头垂下，直至腰际，一丝不乱，头顶的几缕则用细小的发饰固定，好戴稳那顶真银和红宝石打造的尖锐王冠。看来她挑选的仆人没让她失望，得找个时间奖赏他们一番，让他们更加忠诚。

或许是洞察了她的心思，笑意从王子的嘴角慢慢扩至整张俊美脸庞。“你挑的人还不错，我看起来和在宫内时也没多大区别。来，坐下。”他用眼神指了指旁边的椅子，“我给你留了麦粥和烤鱼。你要是来得再早点，还有蜥蜴干、煎蛋、腌海带和面包可以吃。”

“犯下这般过错，还能有早餐，臣女已经心满意足了。”卡桑卓尔舀了一勺粘稠的麦粥送进嘴里。粥还是温的，尝起来有股咸味。世居蛇岛的卓曼人煮粥时喜欢往里面掺大块的盐粒和腌菜，好像只要食物不是咸的就不能吃一样。烤鱼稍稍好些，她在盐之前品尝出蜂蜜、孜然和黑胡椒的味道。

“你对自己太苛刻了，卡桑。”主君在一旁评价道，“自从我们占下蛇岛，你就整天忙得不可开交。其实，今天你没有只睡四小时就起来候在我卧房门外，我倒挺高兴。”

他那副轻佻的语气迫使卡桑卓尔放下餐具。“殿下，请恕臣女直言，占领和统治并不是一回事。近日的忙碌，皆是为了稳固您和将士们的胜利。于臣女而言，一日四小时的睡眠足矣，再多便是白白浪费时间。”

“话是没错，不过，你若是累病了，我可找不到第二个人顶替你的工作。就当是为了日后打算，多睡一会吧。”

“既然如此……就如殿下所愿。”

说完，卡桑卓尔望了一眼窗外，距离暮会没多长时间了。那些请求觐见的人，大概已经在蛇王殿内排起了直达殿门的长队。又是一个漫长的夜晚--埃斯洛特人自称“夜之子民”，习惯昼伏夜出。原本伊西国王派遣的蛇岛总督是在晨间处理事务，埃斯洛特的军队攻下蛇岛后，卡桑卓尔便命传令官昭告民众，将时间改为夜幕初降之际。这座物产丰饶又颇具战略意义的海岛，打从伊西人手里夺来，她就没想过要还回去。蛇岛的卓曼人依附于伊西王国已有数百年，但从现在起，他们得渐渐习惯成为伟大的埃斯洛特帝国的一部分。

当然，蛇岛只是个开始，接下来则是伊西王国。

早餐完毕，她随主君离开西厅。从寝宫至蛇王殿需途径一个布满假山和喷泉的流水庭院。先前伊西人的蛇岛总督居住在宫殿内时，仅仅使用其中一部分，因此眼下有无数的地方需要清理打扫，庭院内的喷泉大多也成了干涸的摆设。