陶甘这一番话果然引起了狄公对普慈寺的极大兴趣。他说：“世上之事纷纭复杂，我不敢贸然断言菩萨显灵之事必无。如今衙里正是清闲，你不妨留个神多了解一些普慈寺的内情。如见到有蹊跷可疑之处，即来禀报于我。对，这里是前任冯相公移交到我手上的那桩奸污杀人案的全部案卷，你们最好全部一遍。昨夜我己与洪亮议论过一番，见出案情中许多抵触不合情理之处，那被告王仙穹杀人的罪名似不能确立。此刻我要回府邸去看看我的内眷，不知他们安顿得如何了。”

州衙大堂午衙开审。

衙厅下廊庑处仍然人头攒簇，黑压压一堆看审的百姓。早衙时狄公虽使他们大失所望，奈何他们对肖纯玉一案兴味甚浓，又极想亲眼看看新任刺史在问理刑名上有什么新花样和新气派。

狄公传命将肖福汉带上公堂。 肖福汉被带上公堂便立即跪下。狄公见他老实忠厚，衣着朴素，不由先三分怜悯。

“肖福汉，你女儿纯玉被害一案前任刺史冯老爷已经裁断，本来我毋需再多此一举，只是我见案卷上有几处疑点，不由想多问几句。看来具结此案尚须要些时日，不过你也不必担心，本堂理应替你作主，拿获真凶，为纯玉小姐雪耻复仇。如今你先下堂去。”

狄公传命仵作上堂。须叟仵作上堂，叩见狄公。狄公问道：“肖纯玉遇害后是你验的尸吧？” 仵作恭敬地答道：“禀老爷，那肖纯玉之尸正是在下检验的。” 狄公道：“如今你且将肖纯玉的形体禀术一遍。” 仵作点头，禀报道：“肖小姐个儿高大壮硕，手足胼胝。看上去十分健康，并无形体缺陷。” 狄公问：“你可曾留意过她的指甲？” “禀老爷，在下仔细观察过肖小姐的指甲，前任冯老爷对她的指甲也十分注意。他指望死者的指甲缝里会留下一点杀人凶犯的线索。然而肖小姐的指甲很短，一看便知是个常年操劳家务的姑娘。指甲缝里干干净净，并未留下一点可疑的痕迹。”

狄公点点头又道：“死者系被掐扼而死，我想她颈项的青紫瘀斑间必有凶犯的指甲留下。” 仵作略一思索，便答道：“那凶犯的指甲印呈新月形，但掐进皮肉不深。然而我见有一处破了皮。” 狄公道：“你须将这些细节补填到验尸格目上去。” 仵作点头退下。

狄公拍了一下惊堂木，喝令将王仙穹带上堂来。两名衙役一声答应，立即将王秀才带上堂来，按倒在光光的青石板地上。狄公见王仙穹虽广额丰颊，眉清目秀，却脸色灰白，神情呆滞。胸脯干瘪，背微微有点驼。一眼便知是个寒窗下苦读的书生。狄公还注意到他的左颊上有好几条伤痕。 ――狄公喝道：“王仙穹，抬起头来！好一个玷污孔门的败类，礼义廉耻、圣人教诲都抛闪到一边，偏行那等卑污腌脏、礼法难容之事。奸污一个幼稚无知的女子还不算，竟还敢大胆行凶，坏人性命，国法刑律，昭同日月，你理应明白此等罪孽，该当何罚。本堂本当朱笔一圈，似了死刑，发下监候，只是还想就你供词中的几个可疑之点再行敷实。今日问你之话，须一一照实答来，不得半句有虚，免得皮肉受苦。” 王仙穹木然地点了点头。 狄公将身子向案桌靠了靠，摊开案卷，问道：“王仙穹，你在供词中说你十七日早晨酒醒时躺身在一幢旧宅的废墟之中。你如今将此情节复述一遍，说清楚那废墟周围是何等样子。”

王仙穹颤抖着声音答道：“小生是个读书之人，还要巴望个出身的日子，怎肯干犯法杀人的勾当？纯玉小姐与小生情投意合，私约终身。小生怎会坏她的性命？望青天大老爷明鉴。老爷问话，小生断不敢有半字之虚。十七日凌晨，天麻麻亮，太阳尚未出来。朦胧之中我见周围都是断垣残壁，荒榛荆棘。这景象小生记得最是清楚。当时我挣扎着站起来，刚行了几步，便觉头重脚轻、天旋地转，眼前金星乱闪，便又跌倒在砖砾堆上。荆棘的芒刺撕破了我的衣衫，身上和腿胫都扎破了，出了不少的血。当时我不曾感到疼痛，心里只惦念着守候了我一夜的纯玉，懊悔万分，很是负疚。”

两名衙役上前来，不由分说左右掣定王仙穹，另两名衙役即动手撕剥下他的兰布旧袍。王仙穹初审时被冯老爷三十棒屁股打得鲜血淋漓，如今尚未收愈，污血粘在衣袍上，故一时痛得声声惨叫。狄公慌忙止住了衙役，就已经裸露的胸口、背脊、胳膊处细细察看了一番，果然有好几处划破的血痕。 “王仙穹，你声称与纯玉的苟且行止只曾被于裁缝一人撞破。你能断言再没有第二人知道么？你们俩里应外合，鬼鬼祟祟岂知就未被过路的人撞见过？”

王仙穹哭丧着脸答道：“回禀老爷，小生犯