这两天里,水溶也不上朝,每天和黛玉在一起,情意**,依依难舍。又去了勇毅王府,接来康宁,委托水漓、龙信照应她姊妹俩和王府。一切布置完毕,水溶带人出京巡视。黛玉、康宁就住在栎园,两人久已不见,这一重逢,相见甚欢。每日寻些趣事,自找乐子。锦姨娘也会过来,问省之外,也会坐坐,与她姊妹玩笑一回,帮着做做针线。黛玉看着锦姨娘白白净净,安静随分,不似铃姨娘的夭佻,惠姨娘的狡黠。从谈笑中知道,锦姨娘是家生仔,从幼时就服侍王爷,是蓼儿逝后,水溶心情沉闷,一次酒醉之时,误把锦儿当蓼儿而被收房的。水溶醒来见大错铸成,只能如此。锦儿虽最后一个被收房,却最先有了孩子,让其他人羡慕不已,也奠定了锦儿在姨娘中的地位。锦儿虽说有孩子支撑,也并没侍**而骄,并不与其他人争抢,水溶到她那儿去也就去了,不去也不抱怨。每天有女开怀,自得其乐,心愿足以。这回惠姨娘被送人,铃姨娘又被王爷带走,怡芳园空下来,也觉寂寞,见水溶不在,就过来陪黛玉唠唠家常。赵嬷嬷、孙嬷嬷有事没事也都在栎园,有事时帮着处理事务,无事时看她姊妹开心,也让黛玉安心。水澄想让哥哥看看自己治家如何严谨,命令彻底封锁留香园、前王太妃住的瑞萱园、姚王妃住的会槿园,每日派人严查,以防有人利用作出事来。水溶虽然不在,家里却无一丝走样。水漓、龙信也不断派人探望,打听情况,有事自会过来。
水溶走后,不时派人送信回来,说王爷出京之后,把铃姨娘安置在不远的川甫县的别府,独自带人出巡,现已到达登平州,一路平安,王爷还要去潞安州、青平洲等地,让王妃不必挂念。黛玉打开水溶书信,不过略述路途情形,别后思念的深切,信后附有一首《江城子》:
一路东风吹无穷,柳絮飘,露华浓。青山绿水,处处映花红。天际何处双飞燕?春纵在,与谁共!别却瑶筝意从容,今含泪,妄称雄。碧血初绽,秋水定鸳盟。欲寄相思何由从,明月夜,与卿同。
黛玉看罢,心暖意融,拿起笔,刷刷点点,依照原韵,和成一首:
碧纱窗外晓寒风,花残褪,柳荫浓。栎树参天,独自问苍穹。流水自随春去远,锦书在,梦仍空!欲将心事付瑶筝,苦含情,遣谁听?行云千里,犹在弦丝中。化作新雨千行泪,随黄昏,滴梧桐。
写完之后,看了看,封入信封,交给来人让带给王爷。送信人走后,黛玉愁思难解,自年后出逃自尽以来,一直与水溶住在一起,晨夕相伴,未曾离开,这一别多日,虽有康宁相伴,毕竟难解情思寂寞。心境也就寥落起来。拿起笔在彩笺上写下一首《浣溪沙》:
枝条苍翠瑞风熏,日晴水暖映花身,心寒不耐谑娇音。
等闲离别添憔悴,不结罗带亦销hún,香断罗幌泪千寻。