持续了大半年的炮声在江萍萍怀孕6个月的时候终于结束了。炮声结束的时候就是天问山公路修通的时候，但路通了并不意味着路已修好，还要铺石子，铺柏油，把路面弄好。如果说开始修路时很艰苦的话，公路通了就是他们的胜利果实，之后的铺路工作，就变成了一种前所未有的快乐了。铺路是技术活，天问山的农民是没法独立完成的，县扶贫工作领导小组专门组织了交通、公路部门的专业施工队伍和机械设备，浩浩荡荡地开进了山…… 这是吴一人生命中最重要的时刻，他隐约觉得他的婚姻大事马上就要来临了。而面临的前提就是公路通车，让山下的女人和山上的男人有一个对接的通道。为了迎接这一伟大时刻的到来，吴一人比谁都积极，比谁都卖力，起早贪黑地干，仿佛这路是给他们家修的过道。用阿牛的话说，这条路给吴一人的爱情带来了无限的向往。 而另一个最关注公路的人就是萍萍了。说也奇怪，公路一修通，手机信号也通了，打电话也不用上树了，萍萍的整个精神面貌都大变了，成天喜笑颜开的。阿牛每天忙着建设花岗石厂的事，没时间陪她。萍萍每天就和婆婆一道给施工的工人送茶水，早上一次，下午一次，热情十分高涨。张开平让村干部评选修路的劳动能手，其中就有吴一人和萍萍。评上萍萍的原因是，“怀着身孕送茶水”。

可是，就在刚刚评选劳动能手不久，老单身汉吴一人就倒下了，生病了。他在床上大叫他要死了，活不长了。他的叫喊声和呻吟声让窗外的人都听见了，就报告张开平，张开平说：“前几天还好好的，怎么会叫要死呢？我看他命长着呢！”于是赶快吩咐村医务室的人去给他看病，村医务室只有一些简单的常用药，本苗寨的土医生也看不出什么病来。说是腰肌劳损，给他吃了一些药。

可吴一人还是大喊大叫要死了，活不长了。他的叫喊声颤悠悠地从窗口飘出来，村民无不为之动容。大家都感叹，40多岁的人了，女人都没见过，怎么能死呀！ 张开平是上午太阳当顶时去的。吴一人家的石板房的柴门虚掩着，张开了一条缝隙，张开平用指头敲了几下，里面没人应声，一推就开了。三间空洞的房子里弥漫着寂寞的味道，一只老鼠见到村长受了惊吓，迅速蹿出去了。吴一人睡在床上，床边放着刚刚吃过饭的碗筷。显然，他早晨还起床做过饭，饭后才上床的。张开平看到他时，他并没呻吟，可一听到有人去看望他了，就呻吟起来，又叫自己要死了，活不久了。张开平把礼物放下来，和秘书一道路站在床边，问：“你哪里不舒服？”

吴一人说：“哪里都不舒服。”

“哪里痛？”

吴一人说：“哪里都痛。”

“上午吃过饭吗？”

吴一人说：“吃过了。”

“自己做的.”

“隔壁老黄头送来的。” 张开平摸摸吴一人泛着光泽的额头，好像没发烧。张开平说：“这样吧，我派人把你送到县医院去看病好么？” “不去。反正要死的人了，再看也是死。”吴一人语气很轻。他不睁眼，闭着双目回答，面部表情具有普通病人的那种力不从心、无可奈何和轻礼傲慢和多重气质。他表面是平静的，语气却充满了不容置疑的绝望。 张开平大声说：“不行！你不能死！你还没有见过女人呢，你撑也要撑到那一天！”

吴一人说：“恐怕是等不到那天了。”

这时，阿牛和萍萍也来看望他了。

张开平取出一支烟，递给阿牛，阿牛推开了，张开平自己点上，便问吴一人：“你晓得我是谁？” “你是阿牛他爹。”

张开平一笑，说：“是的。你一点都没糊涂。”

萍萍扑哧一笑，阿牛瞪大眼睛看了看张开平，觉得他公然占人家便宜。 吴一人眼皮闪了一下，说：“你们都是来看我的？”

张开平说：“是的。”

“多谢啊！”吴一人睁开眼，开始辨认床边的人。他的目光游动着，在萍萍的脸上停了下来，固定了。吴一人说：“我就要死的人了，多谢你们来看我啊！”

张开平说：“你不会死的。怎么会死呢？公路一通，你就有老婆了。”

吴一人摇摇头，坚信不移地认为自己马上就要死了。

张开平说：“那你说说。你死之前，最想得到什么？我们尽量帮你解决。”

吴一人说：“我想--，我想--”吴一人想了半天，也没有说出口……