正当王常众军向新野县城开进的时候,在城南十数里一道土坡下的黄土路上,正由北向南缓缓行驶着一辆扎着竹棚的牛车。这种竹棚其实很简单,是将一张竹席用四条韧性极好竹条绑夹住,然后窝起来插在两车帮上,便成了车棚。这种棚车,一般都是妇孺乘坐,男子汉是没人坐的。因为是妇孺所坐,车棚的后面通常要固定上一块麻布,前面则挂一块布帘,这样既可以挡风挡尘,外面人也不易看到里面坐的是啥人。
今天这辆棚车依旧垂挂着布帘,因为里面坐着一对母女。
这母女俩的祖先可不是一般人,是号称“春秋第一名相”的管仲。管仲七世孙管修,从齐国到楚国,作了阴地的大夫,他的儿孙们后来就以“阴”作姓氏,从此姓阴。用地名作姓氏,在古代中国是非常普遍的。中国《百家姓》中的郑蔡曹陈魏赵韩等等许多姓氏,就是根据其地名而来。另外用官名做姓氏的也不少,如司马、司徒、司空等等。管修的一个后代叫阴子公,子公生子阴方,阴方生子阴幼公,幼公生子阴睦,阴睦娶本县邓氏之女,生有四男:长子阴识,次子阴兴,三子阴就,四子阴訢。在新野县,阴家是个比较富裕的书香门第,远近莫不羡慕。不过最令阴睦夫妻高兴的是,他们还生有一个宝贝闺女,取名丽华。
丽华生在良好之家,不但知书识礼,而且天生一副花容月貌。白里透红的皮肤犹如三月桃花,洁白整齐的牙齿好似银镶玉砌,加上高挑的身材,优雅的举止,愈发显得端庄秀丽,温婉贤淑;整个新野县,都知道城南二十里的阴家聚有位天仙般的美女。
丽华长得美貌,自然求亲者不断。新野县不管是官家的公子,富户的子弟,还是一些自命不凡的文人雅士,都求亲戚托媒人去阴家提亲。但丽华一个也看不上,是以到现在都十八九了还待字闺中。丽华虽然若无其事,六十岁的老娘却愁坏了。邓老夫人见闺女见一个不成见一个不成,就按捺着性子问:“闺女,见了这么多都不成,你到底想要个啥样的?”丽华说:“我也说不清,反正那些人我一个也相不中”。可谁知,随着丽华的一次次回绝,先前那种媒人围着门子来说亲的情景再也不见了,大门口还真的就“门可罗雀”。这一下,本来就着急的邓老夫人更慌了,反倒托媒人去找别人相亲。这不,昨天媒人来告,说某某村的一个小伙子挺好,咱们明天去跟人家见个面吧。所以邓老太今天一大早就赶紧命家中的老仆人阿金套上牛车,带着丽华前去相亲。可是到那儿没说几句话丽华就催促她娘走,最后拽起老娘,对那个“好小伙”看也没看就出门上了车。
邓老太太这个气,上车后绷起脸,再也不理她的宝贝闺女。可是闺女娘哪能生真气,这不走到半路,老太太在车里又情不自禁地埋怨起闺女来。
“丽华。”老太太依旧绷着脸说。
“娘,啥事?”
“啥事?你说啥事?”老太太提高了嗓门没好气地说,“你说你的眼界到底有多高?说一个不成见一个不中,你到底想要啥样的?就像今天这个小伙子吧,长得文文气气白白净净的,多好啊,可你又是一个不愿意,你到底想咋的?”
丽华说:“好啥呀好?你看他那扭扭捏捏的样子,哪像个男子汉?好不容易伸出手打个手势吧,嗨,还是个兰花指儿!娘啊,这样人您让女儿怎么看上他?想起那样儿我就倒胃口。”
老太太说:“就你好!就你这挑三拣四的,这个也瞧不起那个也看不上,我看你这一辈子也嫁不出去!”
丽华则笑着抱住娘:“娘啊,嫁不出去好啊,嫁不出去女儿就陪您一辈子。”
老太太扭身一戳闺女的眉头:“你还陪我一辈子?陪不了两年就得把我气死、愁死。以前都是别人踏破门槛上咱家提亲,现在可好,都是娘舍着老脸给你托媒!”
“娘,女儿还不算大嘛,您不用着急。”
“啥?还不着急?”老太又一戳丽华的眉头,“你都多大了?你看看咱庄上,谁家的闺女都十八九了还呆在娘家嫁不出去?”
丽华说:“娘,那是闺女的缘分还没到,缘分一到,闺女保证给您领回一个好女婿,好不好?”
老太太一撇嘴:“哼,谁知道你的缘分在哪里?等着老天爷给你掉下一个吧!”
丽华说:“娘,那可没准哩。您没听人家说嘛,天作之合天作之合,这缘分就是老天爷给安排的。不定哪一天呀,老天爷还就从天上给你扔下一个女婿,你不要都不中。”
老太太不禁扑吃一笑,又一戳丽华的眉头说:“你个鬼丫头,就这么逗着你娘玩吧!”
可谁知,就在母女俩在车里斗嘴说笑的当口,一场厄运正向她们袭来。
在外面坐在车辕上正甩着小鞭“嘚嘚”赶车的老仆人阿金,这时跳下车来。因为再往前几十步,有一个往西拐的坡口,拐过坡口再往西二里多地,就到他们阴家聚了。可是老阿金刚跳下车,猛然发现前面有十来个壮汉正快步走来;为头的是一个光头大脑袋,又粗又胖,肩上扛一根大铁棍,其他的有的挎刀有的扛枪。
瘦小的阿金