——五更天刘秀率一千军率先奔出棘阳城，去蓝乡焚烧敌军的粮草。向北奔行不到四五里，忽听背后有军士喊：“刘将军，快看，东南方火光起来了！”刘秀及众军士回头一看，果然见棘阳城东南火光大起，而且越烧越亮。刘秀高兴地喊：“一会西面也会火光冲天的！弟兄们，咱们赶紧赶去蓝乡，也给他放上一把火！”于是率军顶着风向前急跑。又跑出不到三四里，西面果然火光冲天——南面西面两片火光连在一起，整个天空都映照得通红明亮。军士们高兴地喊：“甄阜梁丘赐这回想不完蛋都不中！”刘秀已顾不得再说话，只是提枪拍马，向着棘阳桥急奔。

跑过棘阳桥，再跑到蓝乡，天色已微微放明，而西北风也依然在刮着。敌军的粮草就屯在蓝乡的东北角，大片的影影绰绰的粮囤草垛已经出现在刘秀们的眼前。望着不远处那些黑绰绰的粮囤草垛，刘秀不免有一些惊疑——南面的大火都烧透天了，这里的莽军竟没看到？怎么不见他们这边有一点动静？莫非，昨晚的“除夕夜”他们全都醉倒了？

其实还就让刘秀猜对了，看护粮草的莽军昨晚全都醉倒。这些莽军有一千五百人，看护着三百个粮食囤和一百多个草料垛。因为他们离棘阳城较远，而甄大夫和梁丘属正又分率大军把那个城池紧紧包围着，他们根本不用操那边的心，更不会想到贼军会从棘阳城里飞过来烧他们的粮草。也正因为这样的“毫无担心”，所以昨晚这些莽军痛痛快快过了个“除夕夜”，不但将官喝得酩酊大醉，兵卒也喝得东倒西歪，是以现在天快放明了都还在呼呼大睡；即便是轮值的几个哨卒也都抱着枪躺在草垛窝里做着美梦；南天上的火光，端地没一个人看见。

这当然是刘秀们求之不得的事。于是刘秀立刻停下军，对已跑得气喘嘘嘘的众军士低声喊：“弟兄们，按我来时的吩咐，二百弟兄去上风头放火，焚烧敌军的粮草；八百弟兄跟着我摸进守敌的营帐里，将他们全都堵住活捉！”众军也低低地喊：“是！”于是刘秀与众军又开始向前跑。但是跑不过五七步，刘秀的脑海里忽然闪出一个念头：“啊？烧粮？不，不能烧了！”于是一勒缰绳停下马，又回身对众军低声喊：“弟兄们，不烧粮草了，不要放火了，都跟着我去活捉莽军！”众军无不惊讶，纷纷低声喊：“刘将军，为什么不烧敌军粮草了？为什么不放火了？我们不正是来烧敌军粮草的？”刘秀说：“顾不得解释了。走，快随我去活捉莽军！”说罢扭回身拍马便进，众军只好跟着向前跑；包括原定放火的军卒，也只好跟着跑。

活捉护粮的莽军果然很容易。这些莽军只因昨晚酒喝得太多，到现在都还处在醉酒状态。所以当一柄柄冰凉的枪尖或刀刃搁在他们的脖子上时，这些睡在地铺上的莽军还是浑然不觉，或者咕哝两声又翻身继续大睡。汉军们不由好笑，一边抬脚踢踹这些莽军一边大喝：“汉军来了，快滚起来投降！”莽军这才大梦方醒，慌忙爬起来时，冰凉的刀枪早搁在他们脖子边，只好乖乖投降，于是一千五百名护粮莽军就这样被汉军轻松活捉。

不一会，天色大亮，风也渐渐小了，刘秀命将活捉的莽军集中到一个大帐前，听他训话。而众汉军这才有时间问刘秀为什么停止烧粮。刘秀说：“始初我们定下烧粮，那是觉得今晨出击不一定能打垮敌军，所以才决定烧掉他们的粮草，使之不战自乱。但是现在，我们南边的弟兄趁着天风放了两处大火，甄阜梁丘赐必败无疑，我们还烧他们的粮草干什么？原来烧粮是不得已，现在已经没必要，那就坚决不烧。再说，以后我们的战事还多的是，这么多的粮草该顶多大的事呀？还有，现在百姓生活艰难，我们如能把这些粮食分给他们一点，岂不是莫大的善事？何况这些粮食本来就是从老百姓手中搜刮来的嘛。另外还有一点，我们在燔烧这些粮草的时候，粮食的焦糊味直冲天际，上天岂不要怪罪我们毁烧粮食？所以有一点办法，我们也不能把粮食烧掉。”

众军这才醒悟，纷纷拍着手笑说：“刘将军真想得周到呀。像刘将军这样的仁者、智者、勇者、善者，普天下往哪儿找去？”

被活捉的莽军被集中齐了，一个个裹着棉被，佝偻着身躯，抖抖瑟瑟地拥挤在大帐前的空地上，看上去狼狈不堪。刘秀训话说：“莽军弟兄们，告诉你们说，不光你们在这儿被我们活捉，棘阳城外你们甄大夫梁丘属正的七八万大军也被我们击败了。就是说，你们新莽前队的官军已经全线崩溃，整个前队郡也马上要落入我们汉军之手，而“南阳郡”这个响亮的名字也很快要恢复起来。现在百姓思汉，天下厌莽，大汉朝迟早要重兴，篡贼莽也必然要灭亡的。我希望你们能认清形势，弃暗投明，加入到我们汉军中来，我代表全体汉军将士热烈欢迎你们！当然了，如果你们愿意回家种地，我们也不勉强，更不会加害。总之，愿意加入汉军的，就原地不动；愿意回家种地的，现在就可以走了——大家现在就作个抉择吧！”

这些莽军其实也不傻，他们早知道新莽的江山漂摇不稳，不定何时就要被汉家重新取代。而甄阜梁丘赐的七八万大军今晨一个早上就土崩瓦解，就更证明了这一点。既然汉