悻地回去了，回想这几个月的折腾，也觉得自己官迷心窍，都一把年纪了还想着投机钻营。邓书记一点，他想开了。人生苦短，何必那么劳心费神。没有那么多的想法，他和同事的关系就比以前融洽多了。办公室插科打诨时，下班后推杯换盏间，他就把最近上窜下跳的事当笑话给讲了出来。他自己都无所谓了，同事就更肆无忌惮，没事就议论起前领导的花边新闻。现任丑山镇党委书记康中听闻此事，火速上报给老领导。

刘北斗听了当时只淡淡说了句“谣言止于智者”，其实心中已乐开了花。争权夺利有争权夺利的规矩，势均力敌时，你不正大光明地着眼于工作成效，反倒不择手段地搞花边新闻，想不输都难。刘北斗当天就去市里向主要领导汇报了晶都之事。市里领导对晶都一、二把手互不服气之事早有耳闻，只是想两人初次合作有些摩擦也属正常，况且就算对本地干部有着天然亲近，也不能过分偏袒。他们还想借助邓仲承南方干部的身份，为港城招商引资提供些便利。因此，市领导就对此事睁一只眼闭一只眼。刘北斗这一告状后，市领导才发觉他们的关系已不可调和，再加上邓仲承来晶都后，不是想着怎么从南方引进外资，发展晶都工业，却宣称什么要立足本身，自力更生，发展传统的农林渔牧业，他们就觉得晶都的领导班子确实需要动一动了。最后结果，刘北斗顺利挤走邓仲承，接任晶都代县委书记。邓仲承则重新调回南方。刘的县委书记前加一个代字，邓调回后升了半级任地级市副市长，双方都有了颜面。县里传闻，刘能够出任一把手，尽管是个代的，他的老父刘丰是出了力气的。刘独掌晶都大权，对邓提拔的干部就另眼相看了。好在官场有难升也难降的惯例，要不然副县长贺芹不知会被贬到什么职位。但就这，贺芹也明显感到自己被边缘化了。堂堂一个副县长，竟然时常无事可干。贺芹回家和老父一说，贺发破口大骂，这爷俩都不是东西。他想当初怎么就鬼迷心窍那么痛快地收下了水晶印章呢，早知道不要，让刘丰内疚一辈子。

刘北斗可不管那么多，好不容易大权独揽，他就要甩开臂膀大干一场。贺芹和廖志开极力支持的水晶事业，前后发展也快十年，虽说已成为全县支柱产业，但和南方工业县市一对比，还真是盛名之下、其实难副，顶多是半死不活的小打小闹。周强国提倡的汽车边缘产业，倒是成就不小，短短时间内就将桃林镇打造成全国百强镇。现在的桃林镇已远不是十年前的一条街道两旁平房，而发展成纵六横七的格状半城市化乡镇。不过所谓的边缘产业，说白了就是走私，总不能让全县都跟着走私吧。刘北斗当上代县委书记的第二天，就领着一帮手下先是长三角后是珠三角地考察去了。他们回来后一个月，晶都规模宏大的基础建设开始了。

小剑听到这，越发感到索然无味。做为天之骄子的他，目光盯得是国务院、中南海，想得都是百年大计、国是民生，这些县镇级的芝麻绿豆已提不起他的兴趣。

当剑之晶的水库变得碧蓝碧蓝时，李小剑返校的日子又到了。行前，他对妈妈说，今年无论如何得找个女朋友了，要不然一放假就不想回学校。

穿过尘烟滚滚的县城，小剑坐上了北去的列车。虽然他仍有着不舍，但他走得轻松。高考失利的霍姝意料之外，情理之中地考上了大学。那一年是一九九九年，大学开始扩招。对国家而言，拉动储蓄投资，改变国人理财意识，发展民族经济。对李小剑而言，则是心有余悸，如果晚上一年，那学费就要涨了一倍。他开始理解父亲的辛苦了。坐在火车靠窗户的位置，他陪着夕阳一起慢慢变老。

（五十）

原野空旷地又可以极目远眺。

白光冷静的剑之晶水库上，偶尔一两只鱼鹰打着旋。淡淡隐隐的白杨枝条，长长牵引着绿色火车嗡嗡地驶过。砖厂的烟囱高高矗立在空中，给寂寞的蓝天送来阵阵白烟。

贺芹一个人，缓步走在初冬的田地里，脚下是匍匐的麦苗，暗绿色严峻。升职了反而轻松了，奋斗了反而颓废了，她看着远方的一只孤坟，新盖的泥土上还没有野草的冬念，几只花圈或站或躺摇曳着寒风。那里，埋着她半生的陪伴，终生的依恋——左守舍。

二十几年前，老三届高中生贺芹在剑之晶村备受压抑，本来打算招赘的她在年近而立之年外嫁给了屋丘镇的左守舍。左守舍说是住在镇上，其实就是公路边的农民，除了集市，镇上是一个人影都看不到。左守舍的父亲解放前是国民党的低层军官，淮海战役时跟随长官起义，文革初即被整死。他的母亲相思成恨，不几年也跟随而去。左守舍是贺芹的同学，上学时他就对贺芹青睐有加，而贺芹正眼也没有瞧过他。这不仅仅是因为他的家庭出身，更因为他柔弱的体质全无阳刚之感，瘦瘦的样子让人觉得没有身上那套衣服压着，他随时就能飘散在风里。前者决定了他的婚姻，后者则剥夺了他被欣赏的资格。左守舍过了几年只碗单床的生活。当文革结束，听说老同学贺芹也是小姑独处时，一向唯诺的他勇敢地向贺芹发动了攻势。贺芹虽受贺发影响，不情不愿地成了老大难，但她仍保持着宁缺勿滥的倔强性