“妈，妈”阿桂大恸，听到身后一声叫。他转身，看见马成已在地上坐了起来，正不明所以的揉着后脑看向这面，他叫了声“妈妈”后，挣扎着站起摇晃着走了过来。

阿桂悲从心生，怒从心起“我打死你。”他大吼一声，又抄起扁担，向马成打去。

马成并不还手，双手支挡着如雨而下的扁担，嘴里急急地叫着“哥，哥。”

“你打死了妈，那是妈妈，那是妈妈啊。”阿桂疯了一下地抽打着马成“你打死了妈妈，你打死了妈妈。”阿桂抽打了十几下后，“叭”地一声扁担折成两截。阿桂被闪坐在地上。但他仍是义愤填膺，嘴里狂骂着“你打死了妈，你打死了妈啊！”

“妈？”没有了抽打，马成嘴里嗫嚅着“妈？”他边叫边四处瞅了起来，看见妈妈在不远的石磨边，身体挺地直直，嘴角含着满足的微笑。

“那是妈妈，那是妈妈”阿桂的声音从身后传来。

马成一步一步地向石磨走去，“妈妈，那是妈妈，那是妈妈！”

严慈走了。秋日晌午的阳光依然耀眼，谷场上的人们热火朝天地开挖着水晶，砖石垒积的院墙内母亲安静地伫立，两个兄弟无助地哭泣。

在田里饥饿不已的姐妹等耐不住时赶回了家，却发现母亲已经离开了她们。马凤、马祥抱着母亲哭得死去活来。马桂叫住了两个妹妹，和她们一起，将母亲抬进了屋内床上。马成伸手想帮忙，马桂抬起一脚将他踹出了屋。马成的力气本比哥哥大，此时，他却只能接受被哥哥排除在外的决定。老太太分脚刚强叉立的姿式，直到躺倒在床多时，才慢慢软了下来。

傍晚时分，马桂终于不再阻挡马成，马成跌跌撞撞地走到母亲床前，跪下身子，不住地猛磕向地面。马凤心软，将他的手包扎了一下。

兄妹四人围坐着床铺一夜，静静地，流着泪。

朝正震惊地听完，良久，他唏嘘不已。水晶跑了，人死了，这是什么大变的征兆？蓦然一个念头在朝正心中升起。

“哥，你忙吧”马桂见朝正不出声，告辞说“我去找马题小爹，给俺妈主持后事。”

“哦，阿桂”朝正理了理思绪“节哀，一切都会好的。”

马题正为跑了水晶在家愤愤不平，听了马桂的叙述后，半晌没回过神。等他确信严慈确实死了时，不禁又破口大骂起马成，说要去宰了这小子。马桂见马题骂弟弟不停，忍不住替马成辩解，说弟弟脑子不好使。马题见马桂敢顶嘴，又骂马桂不孝，明知弟弟有病，还让年迈的母亲看守。阿桂低头头，不再吭声。马题骂完后，又流下泪来，劝慰了阿桂一番。虽说马题比马宗大着辈分，但马题从小带着马宗玩耍，所以关系非同一般。最后，马题和马桂分头通知了族人，让大家聚集到马桂家商量办理严慈的后事。

马氏在剑之晶村是一个大族，族中除去几个老态龙钟、屎尿不分的祖宗外，马题最为年长辈高，是马桂爷爷辈上的人，他的身体也相当精壮，数九寒天他还坚持用冷水沐浴。因此，在马氏族中，凡有婚嫁丧娶等不好定夺的大事，都来找马题商量。马题因身体强壮，人显得年轻，于是又蓄须留发，刻意扮出一副仙风道骨的样子，以增加自己的威望。

马题见族人大致到齐，手捋着长须刚要发话，想想又转身叫个族人去请李才。马桂兄妹四人站在马题身后，表情苦楚。马成悔恨难当，躲在马桂和马凤身后，使劲缩着头。李才到后，马题打了个招呼，就对族人说起话来，“马宗家的严慈昨晚仙了，都是一个老祖宗的子孙，大家这几天手头有事都先停歇了，帮扶着孝子马桂把严慈的后事办了。”说完他看了眼李才，又接着说：“按村上的惯例，主管一人请李才担任，我是副主管。下面由主管分配任务。”马题说完，从正中椅子上站起，走向旁边。村中婚事主管不一而定，但丧事似乎已约定俗成，十几年来基本上由李才担任。这不是因为丧事晦气，人人避恐不及，而实在是中国传统“孝”道为先，丧事比婚事重要，大家主动让贤。不说买菜接客、记帐书写这些细节，单是扎糊陪葬的纸人纸轿就够一般人头大。

李才也不客气，和马题点了下头，就坐到正中椅子上“多谢马族人抬厚，我做主管，马题叔是副主管。我分配一下各人事项，有什么不同意见私下和我或找马题叔商理。马俊光，你找纸笔记一下。请地理先生看风水一人，马俊光。俊光，记完后，你就去请贺发。”都是一个村里住着，互相认识，李才咳嗽一声接着吩咐：

受理帐桌2人，马怀义，马钟诱。

书写桌2人，马德潜、马春晟。

灵棚香桌2人，马春垌、马步瀛。

买菜4人，马思聪、马毓椿、马斡臣、马书奎。

厨师3人，马延喜、马广菜、马元芳。

帮厨3人，延喜、广菜、元芳三人的老婆。

洗菜切菜5人，德潜家的陈文静和妯娌陈馨、严斌、王林、赵春风。

端盘5人，马仲常、马裕、马炳黎、马汉卿、马继光。

洗涮餐具2人，春