某地果然发生了火灾，但由于早有准备，并没酿成大害。这件事不胫而走，郑玄又被当地视为“异人”。

最后伴随着知识和学问的增长，郑玄步入了青年时代，而郑玄虽然立志于潜心钻研经学，并已具有了一定的经学造诣，但是由于家境贫寒，生活困苦，所以已没有条件继续专门攻读了，父母兄弟迫于生计问题，也都不允许他再不事产业而长年读书了。

因此在18岁那年，郑玄不得不出仕，充任乡啬夫之职，当时的汉代地方政府实行郡、县二级制，县以下设乡、亭、里、什、伍等，一般是五户为伍，十户为什，百户为里，十里一亭，十亭一乡，而乡啬夫是乡一级地方小吏，掌管诉讼和税收等事。

对于自己主管的工作，郑玄勤勤恳恳，十分认真，抚恤孤苦，甚得乡里的好评，不久便晋级而成为乡佐，大约相当于副乡长的职位。