正是月底小雪后阴沉的天气，暮色笼罩荒野，四周一片乌青色，寒风呼啸，吹得地上半人高的枯草沙沙作响。两千五百余骑行进其间，惊得鸟雀腾飞，野兽四散而逃。

崔虎心、陈嘉率两百骑在前开路，扫开草丛待后续士兵通过，一路到达赤水军城东南十里的一处小树林内临时整队，作战前准备。

树林外是成片开垦过的荒地，地头有火烧过的痕迹，旱地中间有小路通往远处大道，那儿可到军城下。据说附近还有村落，蕃人是半耕半牧的，也种青稞、粟麦等农作物，但凉州经常干旱，雨季也很短，粮食产量低，耕种收获不大。

“都准备好了吗？”章钺小树林内来回巡视，见士兵们手扶长枪，刀弓在腰，口也中都含了一块布头，战马嘴上的嚼带也勒紧了，感觉很满意。

这就是马衔嚼，人衔枚了，以防行军时发出太大的声音，在这空旷的原野上，人马的声音能传出很远，不能不防。

章钺是习惯性地询问，但士兵们嘴巴咬住了布头，而且都是蕃兵，对他这个客将也不熟悉，没人回答他，都牵着战马原地休息待命，随时准备再出发。

这些镇兵都是出自六谷部，若没人监督，章钺是指挥不动的，不过有沈雪莲帮着做动员工作，这些蕃兵还算听话。崔虎心和郝天鹰到这儿没停留，已带着一百士兵刚出发，赶去军城下察看，若有哨探巡逻什么的，也好顺手摸掉。

天色已经黑下来，稀疏的林地间仅剩一点微光，没点火把，数十步外难以看清人影，但章钺并不急，接下来的战斗并不是野战，而是偷取军城，这就需要挑选一些爬墙偷袭的好手，可这是蕃兵，有的不会说，也听不懂汉话，选兵需要人代劳。

“沈雪莲！跟各级军官说清楚了么？”林地间乌沉沉的，章钺近前才看清沈雪莲，便问道。

“说了！五百人马上就调出来，由我的护卫沈金刚带着听你调用。你自己也有一营亲兵，为什么不用他们打头？”沈雪莲转过身来，语带不满地说。她这时总算把帷帽取下来了，但脸上还蒙着纱巾。

“我亲自带人打头，打下来也是给你们，你还那么多话说？”章钺一脸不爽的样子，其实他无所谓，就是要让沈念般能顶住折逋氏，不然他才不做这种吃力不讨好的事。

“我才不相信你有这么好心，你说你来凉州干什么？不就是来探路，将来好从会州出兵么？”沈雪莲歪着头看他，一双星眸在夜色中显得格外有神。

“怎么会？你可不要乱说看你年纪也不大，不要这么聪明好么？”章钺闻言笑了起来，这么简单的事，他一来凉州，沈念般、折逋嘉施、申师厚等人都是心知肚明的，没见折逋氏马上就让拓拔那吉出手，安排白哥奴在宴会上挑畔，试探他的态度是温和还是强势。

“呵呵再聪明也没你聪明了，想让我的族人送死，打下军城也就算了，打不下来有你好看！”沈雪莲哧笑一声说。

“嘿！要是打不下来呢？”听她这么一说，章钺上前几步逼近，没好气地追问。

“那你就别想回去！”沈雪莲倔强地一扬下巴威胁说。

她现在已换下婚礼服，穿着小翻领的紧身窄袖束腰外袍，勒得纤腰盈盈一握，身前也是鼓腾腾的，身材修长高挑，只比章钺矮半头，两人站得近了，她说话看向章钺时，自然地仰起脸面，头上珠花点缀的发鬟下，那细小发辫都垂散下来，像流苏一样晃动着。

“什么意思？你看上我了？想招我为夫婿？”章钺被她这样逗得笑起来，起了戏谑之心，低头看她的眼睛，沈雪莲终于吓得后退几步。

“自作多情！你才带多少兵，还不在本姑娘眼内”沈雪莲听得一惊，莫名地有点心慌，感觉脸面有些发烫了。

“整天蒙着脸干什么，纱巾取下来让我认识一下，若是丑八怪，那就算了！”章钺一本正经地说，不过看她这样子，不太可能长得丑吧。

沈雪莲吓了一跳，连忙双手捂住了脸上纱巾，斜倪了章钺一眼，转身走开娇笑道：“呵呵你的激将法不管用，若是打下军城，本姑娘心情好也可以考虑！”

一刻时过去，士兵挑选好了，章钺一声令下，让沈金刚带五百人与自己的亲兵三百骑走在前面，另一千六百骑跟在后面，至于沈雪莲，则带着自己的护卫走在最后。到时让她们看守战马，无需出战。

夜色一片幽黑，赶路非常不便，走得也很慢，沿途有探马指明路径，并通报安全，绕过了军城附近的村落，但章钺还是很小心，前进五六里后改下马步行。这儿已经可以望见，远处军坡上的灯火星星点点，目标就在眼前。

缓缓前进了一段路，到达军城西南角外一片荒地里，可望见城堡的轮廓越来越清晰，墙高一丈多，三四米的样子，顶上有垛口，每隔一段点有火把，守夜驻军显得很稀疏，不过偶尔有巡逻队在墙上走来走去。

这时崔虎心听到动静小跑过来，按胸躬身为礼道：“这军城南北两门外都有暗哨，南门六个已经解决了，郝指挥带二十个好手去了北门。”

“守将是谁