四天前的下午，庆州洛源县东郊，五指挥加亲兵营两千八百人在此暂驻，眼看用作铺路或打造器械的大木已砍伐不少，明天就要进山剿匪了，章钺却有此心不在焉，待在军帐里看着新绘的地图呆呆出神。

这时，封乾厚快步走了进来，语气急燥地大声说：“我进城问了多家行商，都说浑天狼行踪诡密，但有一点相同。此人既与夏州党项有勾结，更与各州豪商有往来，这让我想到张匡图，他的族侄张全绪在庆州，而浑天狼却多次出击。我们到庆州后，买道川诱敌失败，浑天狼的哨探都没露面，这事从一开始，我们就是在被动应对。”

“说得不错！大军来一趟不易，前几天宣崇文探明贼寇就在寨中，难道半途而废？”章钺也是莫然地烦燥，总觉得哪里不对，可一时也想不明白。

“那差不多是五六天前的事，我敢说，贼寇现在一定不在寨中。”封乾厚一脸笃定地说。

“怎么说？理由呢？他抢了那么多东西，未必就这么急着卖出去，也不太可能继续出动。”

“若你是贼寇首领，你会这么高调地大肆抢掠？居然把官军引到眼皮底下来？”

“有人授意他行事张匡图？不就是营田的事，他至于这么疯狂？”章钺还是不够腹黑，所以就没想通这其中关节。

“你接管芦子关断他财路，还同时得罪了夏州又夺他两指挥兵权，把他撇开一边，让他仕途无望营田的事再加一把火，你说他做不做得出这勾结盗寇，甚至是夏州，从而调虎离山的事？”

“延州要出事了！”脑中闪过一道灵光，章钺大吃一惊，呼地站了起来，终于意识到，买道川为何失算，张匡图为什么要这么做了。

“我率八指挥，加亲兵骑从七百骑，趁天色未黑立即出发，宣崇文随行。你与李处耘说一声，明日一早率兵回延州，若翟从恩率兵来了，你代我接见一下，庆州的事以后靠他自己，我们尽量少手。”章钺当机立断，毫不拖泥带水。

章钺随即让陈嘉率斥候都先行出发，并传令明金荣集结士兵，带上四天干粮和清水，准备一刻时后出发，同时找来宣崇文，急匆匆地与他简要说明，两人一起出营，明金荣刚完成集结，六百骑马队黑压压一片，蔚为壮观。

“出发！回延州杀贼！”没有过多的废话，章钺大喝一声传令，双腿一夹马腹，手提玄鹿枪冲在了前头。

到天黑时已急行军五十里，斥候带回了罢交县宗景澄派来的传令兵。对于芦子关失守，章钺不再惊讶，好整以暇地临时驻营休整。一路过花马梁山地，进入了延州境内，又接到宗景澄的快报，芦子关贼军疑似党项人，已撤回夏州了。

章钺见怪不怪，综合斥候送回的情报，与宣崇文商议后一至认定贼军放弃芦子关后路，到了金明县又一直往东去，那必定是想从绥州回去。

两人率兵赶到金明县稍作休整，终于证实了这个猜测，便不多耽搁，补给了一番，从丰林山北面直奔延绥边境的延川县。

到达延川县西二十里时，已是五天后的黄昏，章钺站在一处低缓的山梁上，这儿是过延川县北上的必经之地，斥候已遭遇贼军哨骑，并送回了消息：贼军已到南面十五里外，正往这里赶来。

战前准备很有窍门，也很繁琐。士兵们都累得呼呼喘气，但没有章钺的命令，无人敢于坐地休息，因为这样会很快疲软无力，体力恢复也很慢，站着体力下降慢，同时也能恢复一些。他们大多在安抚疲惫的战马，但只以厚牛皮桶喂水，战前可不能喂料。有的在调试弓弦，擦拭刀枪，来不及用餐只能喝点水，并勒紧腰带，以免发力时泄气。

贼军本来走得也很快，但遇上章钺的斥候，折掘成通就知道章巡检赶回来了，这时候反而松了一口气的感觉，既然不可避免地要打上一场，那当然得准备充份点。他当即就命令麾下喽罗坐地休息喝水，当然战前不能吃东西的常识他懂。

斥候追逐对战，喽罗们早就看到了，这时都有点慌，三五成群挤作一堆，叽叽呱呱个没完没了。

“干什么？干什么？都他娘的不想活了，某先成全你！”折掘成通脸色沉冷酷，手拄着狼牙棒扫视全场，又看向郝天鹰吼道：“郝天鹰！去把剩余的武器都拿来发下去，抢来的钱粮带一点，其它的都扔了！”

“遵命！只是这仗怎么打？”郝天鹰微低着头，显得有点心事重重。

“哼！以冲阵队形出发！你还站着干什么？”折掘成通答非所问地喝了一句，大声质问。自从出了龙山寨，他就对郝天鹰的言行越来越不满。

郝天鹰想说什么，终于还是把话吞了回去，很快就去准备停当了。折掘成通吆喝一声，贼军乱纷纷地从地上爬起，拉来战马趴上马背，互相预留一点空位，渐渐向路上聚拢，排成梯队状，形成一个不规则的锥形，打马小跑向前移动。

前行了十余里，便见前面的小山梁上，成排的人马像长了一排黑草般岿然不动，只有中间大路处，火红的将旗随飘扬。

呜呜悠长而又苍凉的骑兵专用号角声响起，山梁上的马队一启