西疆的天气，比起女人的心思都难以捉摸，入秋后，反而越来越热，印证了秋老虎余威。

李桃歌一袭白袍，挽起混元髻，赤足盘膝床榻，有几分道门弟子神韵，口中接过赵茯苓递来的葡萄，落子后顿觉不妙，含糊喊了声：“下错了，我要悔棋！”

对面的周典任由他撤回棋子，无奈道：“四十手悔了五手，谁下棋像你一样？”

“萧爷爷啊！”

李桃歌理直气壮道：“他老人家教的，说这棋盘如国土，讲究寸土必争，谁拉不下脸谁就吃亏。国子监里的博士听国子祭酒的，国子祭酒听萧爷爷的，他老人家的话，总归有几分道理。”

周典好笑道：“整个朝廷的官员都知道，萧大人是出了名的臭棋篓子，而且喜欢赖棋，与圣人手谈时都要偷子，你怎么好的不学，偏要学他老人家。”

李桃歌轻轻一笑，随意落下黑子，说道：“他老人家在棋盘下了一辈子棋，仕途中可曾走错半步？”

周典呆住。

萧文睿这一生，二十岁及第，三十岁进入三省六部，四十岁担任国子祭酒，五十岁任吏部尚书，桃李满天下，春晖遍四方，被誉为朱紫袍将，顺风顺水，非常人所能及，别说走错，歪都不曾歪过。

李桃歌望着棋盘，若有所思道：“萧爷爷已递了辞呈，想要致仕退隐，圣人以国事跌宕为由，又将他请了回来，如今少了一个杜斯通，不能再少一个萧文睿，我爹纵然有三头六臂，也得活活累死。如今复州七万将士归顺朝廷，本是天大的好事，他们以前吃的是郭熙的粮草，如今多了几万张嘴，下个月才秋收，确实令人头痛。萝鹫王爷送的牛羊，还有五千来头，我想留着圈起来下崽，不能再犒劳将士了，不当家不知柴米贵，想想之前动不动杀羊烹牛，简直是败家子行径，我让莫良辰把附近的粮商都喊来，先找出应对办法。”

周典说道：“李相若是有粮，肯定会优先调拨到西北大军，送粮送的慢，肯定有难处。”

李桃歌揉着太阳穴说道：“武将命薄，文官伤脑，朝廷的俸禄，一般人真吃不惯。”

一盘棋还没下完，莫壬良带着十几名商贾来到二人面前，个个都是破衣烂衫，似乎脸上还抹了黄土，不像是财主，更像是难民。

动荡之际，他们这些商人就是肥羊，谁见了都想弄点肉，听闻是李相之子钦差御史召见，谁心里能不慌？于是将自己弄成叫花子模样，即便是挨刀，也能凭借凄惨模样，少挨几刀。

李桃歌见到这些商人故意扮惨，会心一笑，说道：“各位都是有名的巨贾，咋看着都是叫花子，袍子打满补丁，靴子露出脚趾，看来复州的钱粮，都让莫刺史独吞了。”

十几人不知他葫芦里卖的什么药，只能弯腰堆出讨好笑容。

他们听不懂，不代表莫壬良听不懂。

李桃歌的弦外之音，是嫌复州商人敢当着你的面故意装穷，说的不好听，你堂堂刺史公子，竟然伙同这些家伙来欺骗本御史。

莫壬良赶忙抱拳道：“公子，我也是才在大门见到他们，怕御史大人等的着急，所以没让他们重新换取衣袍。是末将失职，伙同当地商人欺瞒上官，当领二十军棍。”

十几名商人顿时傻了眼。

装穷而已，咋把刺史公子的屁股给装开花了？

对于他们而言，李相的公子固然可怕，莫刺史的公子更加惹不得，这位莫家独苗虽然平日为人低调踏实，从来不去惹事生非，可谁敢赌他没有脾气？

大军一走，复州依旧是莫家天下，别说是复州副将莫壬良，就是一个牙将都能把他们活活整死。

“御史大人，这不干莫将军的事啊，是小人们自作主张，换上了旧袍破袍，千万不要惩罚莫将军。”

商人们纷纷出声，为莫壬良求饶。

李桃歌叼住赵茯苓递来的葡萄，噗的一声吐出几枚籽，堆出人畜无害的笑容，“本御史不懂，你们来见我，为何换上旧袍破袍？”

众人面面相觑。

心说这不是明摆着的事吗？你还故意问来问去。

一名年纪最大的老者弯腰说道：“回御史大人，正值兵荒马乱之际，我们这些商人身份卑贱，谁见了都想敲出些银子。不瞒您说，在莫刺史率大军动身之前，有十几名将军跑到老朽家中来借钱，全都带着明晃晃的刀子，一句不对付，刀刃立刻架到老朽脖子，不掏钱，送不走瘟神。您想想看，一天到晚都是借钱的，半夜都不消停，谁能吃得消？所以来见大人时，我们提前商量好对策，换上旧袍破袍，希望大人看在我们可怜的份上，能够出手轻点。”

莫壬良攥紧拳头，皱眉道：“复州死士向来军纪严明，还有这种事？若是信口雌黄，本将饶不了你们！”

老者苦着脸道：“莫将军，不信的话，您去打听打听，城里的富户，十有八九都遭了殃，我知道您和莫刺史是好官，可有的将军贪得无厌，在瞒着您使坏。若是有半句不实，小人愿意将脑袋送上。”

商贾怎敢污蔑将军，何况是一捅就