柴子义一声令下，督战大军火速北上，无视沿途设宴款待的地方官，没多久便来到多渤草原。

柴子义年纪大了，又是身体孱弱的文官，几日强行军下来，面呈疲态，长吁短叹，命令大军放慢速度，对李桃歌说道：“贤侄，世叔这辈子没骑过这么久的马，大腿两侧像是用烙铁煎，一把骨头快要颠散架了，能不能慢点？缓口气再走。”

李桃歌不好意思催促，建议道：“前方有处高坡，适合大军在背风处驻扎，咱在那里喝口酒，去去乏意。”

柴子义嗯了一声，“甚好。”

正值草原景色壮美的季节，一口气吸入，沁人心脾，李桃歌坐在山坡顶峰，举起牛皮袋子，灌了一大口酒，欣赏美不胜收的画卷。

“极目青天日渐高，玉龙盘曲自妖娆，无边绿翠凭羊牧，一马飞歌醉碧霄。”

吟诗的是不良帅袁柏，站在李桃歌身后，右手摁住横刀，面肃身阔，红氅猎猎，颇有英雄气概。

永宁府的不良帅出现在督战大军中，似乎有些怪异，这是李白垚亲自点将，为儿子出征千挑万选出的人才，无论官职大小，只重远近亲疏，当初袁柏对于相府频频示好，又在地牢中对李桃歌表达出效忠含义，这份从天而降的殊荣，自然而然落在他的头顶。

李桃歌朝他望去，笑道：“柏帅，我记得你是武状元，居然精通诗词歌赋，有问鼎文状元之才。”

袁柏摇头笑道：“我这点墨水，全是从囚犯身上偷来的，那些家伙关进牢房后，闲的天天在墙上题诗作赋，我觉得这首诗不错，暗自记在心里，原以为会在京城渡此余生，没想到能亲眼见到草原美景，袁柏能够走出京城，全要仰仗李相和公子。”

李桃歌揪了根韭菜花，放入口中慢慢咀嚼，当作下酒菜，轻笑道：“天公或许会亏待勤勉之人，但绝不会亏待有心之人。”

袁柏动容道：“只要袁某有口气在，公子不会伤到分毫！”

李桃歌将牛皮袋子递给他，“有劳柏帅。”

袁柏痛快将美酒喝干。

两人对视一眼，心照不宣。

有时候，心底的话无需多言，一个举动，一个眼神，便能结下生死同盟。

天空忽然飞来几只雄鹰，绕着督战大军盘旋啼叫。

先登营的士卒放箭驱逐，雄鹰依旧不肯离去。

场面极其诡异。

见识过这一幕的李桃歌挑眉道：“草原王？”

没多久，一队百人骑兵出现在墨绿色大地，速度风驰电掣，骑术极其精湛，来到坡下勒马驻足，道明来意，“绥王有请钦差大人进帐饮酒。”

绥王坐拥万里草原，有百万铁骑可供驱使，圣人当初荣登大宝，都要朝草原借兵，后来圣人成为九五至尊，与萝鹫结为异姓兄弟，并昭告天下，草原王的嫡长子世袭罔替，论地位，论尊崇，论实力，六大都护给他老人家提鞋都不配。

柴子义皱起眉头，对走下坡顶的李桃歌说道：“贤侄，我与绥王素未谋面，从未有过交集，为何请我去金帐饮酒？是不是不怀好意？”

李桃歌望着绣有五爪金龙的督战大旗笑道：“世叔替圣人北巡，如天子亲临，沿途官员都会设宴款待，绥王作为异姓王，岂敢忽视？如果疏忽怠慢，传到京城，那可是会引人猜忌的。世叔放心，我同您一同赴宴，有风同受，有雨共淋。”

“贤侄言之有理。”

既然李相爱子都不怕，柴子义有啥好怕，整理好官帽朝服，气壮胆粗道：“既来之则安之，来到草原，有绥王盛情相邀，咱就去尝尝草原美酒。”

八千大军浩浩荡荡北行，在草地纵马驰骋。

直至夕阳西下，才看到草原中伫立的一座大帐，落阳余晖泼洒，真的像是金子铸造一般。

这二百多里，又把柴子义颠的五脏六腑都在喘气，下马都没了力气，李桃歌将他搀扶至大帐门口，两侧站满袒胸斧手，个个都是膘肥体壮的大汉，以斧刃迎宾，一股肃杀之气扑面而来。

柴子义哪里见过这种场面，腿更软了，颤声道：“贤侄，该不会……”

李桃歌接住话茬，抢先说道：“这是草原待客礼节，迎接越尊贵的客人，越要表示慎重，刀斧手是用来宰牛羊的，又不是宰咱的，一会尽管喝酒吃肉，谁能对您不敬？”

柴子义脸色这才稍微恢复正常，“当真？”

李桃歌嘿嘿一笑，“我瞎猜的。”

柴子义脸都绿了。

可帐帘已然掀开，箭在弦上不得不发。

柴子义正准备抬起腿，忽然觉得腾云驾雾。

原来是李桃歌抬着自己在走。

想到去年大雪入宫面圣，自己乘舆，一袭破袄的少年陪在身侧，如今把自己当轿子抬，柴子义暗自感慨着风水轮流转。

踏足大帐，闻到一股浓烈的龙涎香，抬起头，望向王座，李桃歌倏然一惊。

他看到了一个夸张到颠覆认知的──人？

与其说是人，不如说是一座肉山