教训完邹家恶子，李桃歌顿时神清气爽，将呆若木鸡的师小葵从马背扶下，帮他整理好监生冠，轻声道：“日后再有人敢欺负你，报我的名，要是连我都不惧，那你只能认命了。”

师小葵眼眶早已红润，抽泣道：“草民多谢公子。”

师小葵的父母都是庄户人，生性淳良，地位低贱，在村子里备受欺凌，祖上传下来的三十亩良田，被乡绅巧取豪夺，如今只留下几亩薄田，父母不敢与他们作对，紧衣缩食供养儿子，一门心思盼着他科举高中，入仕后能够为家里争一口气。

师小葵虽然沉默寡言谨小慎微，但天资聪颖，十四岁便考过了县试，文章在州府独占鳌头，快到了三年一度的秋闱，师小葵正准备赶考，没想到李白垚大开寒门，对他颇为喜爱得县令便举荐到州府，州府再举荐到国子监，这一路走来颇为不易。

师小葵活了十七年，第一次有人为自己出头，而且那人是恩公李相的儿子，揍的又是吏部侍郎家的公子，这份恩德，已经不知道该如何偿还，一句多谢，不足以表达心中汹涌激荡。

李桃歌搂住他的肩头，洒脱笑道：“啥草民不草民的，咱是同窗，日后你若飞黄腾达了，别忘了请我喝酒。”

师小葵木讷点头，死死拽住粗纱。

来到门口，见到黄凤元在驻足看戏，李桃歌拍了拍师小葵后背，嘱咐他先进门，然后行礼道：“黄三哥，早。”

缺了一条腿的黄凤元倚门而立，笑着摇头道：“不是跟你说了吗？国子监内要称呼博士，否则有失礼仪。”

李桃歌朝大门挤眼，嬉皮笑脸道：“这不是还没进门吗？门外依旧是黄三哥。”

黄凤元上下打量着他，低声道：“摁断世子八根肋骨，又驱马踩踏邹明旭了一条右臂，听说在月牙居打了金龙卫的校尉，似乎还和二皇子殿下不对付。李桃歌啊，你之前可是以乖巧温顺着称，怎么流放三千里，成了暴躁易怒的纨绔？快能比肩刘贤了。”

李桃歌伸了一个懒腰，轻松道：“若你是身披枷锁，在冰天雪地里走了三千里，面对途中一波接一波的刺杀，活下来之后，想要做的第一件事是什么？”

黄凤元轻声道：“未经他人苦，不劝他人善，我只是提醒你，树大招风，再这么折腾下去，李相也保不住你。”

李桃歌意味深长说道：“若是继续当缩头乌龟，他们就不会为难我了吗？”

黄凤元沉默不语。

李桃歌惬意笑道：“李家的敌人，不会因为我而收手，李家的朋友，也不会因为我而疏远，一个可有可无的庶子，与其如履薄冰，不如去随心所欲，有李家兜底，有萧爷爷宠溺，有张燕云撑腰，黄三哥，我再跋扈再骄横，不也是你胜似骨肉的亲弟弟吗？”

少年的一番话，令黄凤元不禁对他刮目相看。

他才十六岁，还未行及冠礼，几句话点破士族之间奥妙，比自己都要透彻，已经城府深到如此地步了吗？

流刑三千里，受尽苦难，反而磨练了心智。

果然梅花香自苦寒来。

李桃歌走进大门，微笑道：“黄博士，该上课了。”

这几天烦心事颇多，尤其是镇魂关的战报还没传到永宁城，李桃歌担心袍泽安危，两堂课上的心不在焉，在黄麻纸上写出一连串名字，小伞，牛井，孟书奇……

这一刻，李桃歌反倒是希望郭熙通敌，起码左日贤王攻打镇魂关是虚假军情，或者只是做做表面文章，兄弟们平安无事，才是他心中所愿。

放学后，又见到了刘獞守在门外，没有骑马，负手站在石麒麟旁边，皇室血脉，风采超然，引来无数监生注目。

李若卿悄悄给李桃歌通风报信，“二皇子邀请郡主去夜游万寿湖，郡主非要我陪着，哥，你要去吗？要不然咱们一同前往。”

李桃歌没心情说道：“咱们的二皇子，似乎对我印象不佳，再去打扰人家好事，岂不是罪加一等。”

李若卿颇为焦急道：“如果郡主中了二皇子圈套，她就和你有缘无份了。”

李桃歌整理着马鞍，心不在焉道：“放心，刘獞的处境，注定了竹篮打水一场空，萝芽郡主若真的是花瓶，根本不会左右草原局势，草原王的爱女，或许不是心有锦绣的才俊，但绝不是腹中空空的草包，凭借她打着王爷旗号，在草原纵马百里送了一碗白水，实际是相亲张燕云，我就知道，这女人不简单，谁把谁当傻子耍，还不一定呢。”

李若卿疑惑道：“那为何我觉得郡主纯净如一张白纸呢？与皇城格格不入。”

李桃歌如实说道：“仅仅是风俗习惯不同而已，涉及到婚姻大事，我敢打赌，她比猴子都精，绝不会把终身幸福和草原未来，绑在一个快要被废黜的皇子身上。”

李若卿眨着漆黑眸子，赞叹道：“我没觉得郡主聪明，倒是觉得你越来越厉害。”

“是吗？”

李桃歌挑眉道：“那是因为赵国公给我吃了一粒仙丹，不仅百病全消，还能长脑子。”

李若