王宝屠户出身，却偏爱舞文弄墨，书桌常年摆放着文房四宝，闲来无事便要在纸上写几个大字。可惜书法天赋委实不高，写了这么多年，依旧像是螃蟹打架，瞧不出半点名家风采。

五十斤陌刀舞起来行云流水，五钱狼毫笔动起来步履维艰。

所谓文无第一武无第二，草书狂放，楷书庄重，篆书严谨，行书洒脱，各有千秋，谁敢说哪家字最好？

打着这种念头，王宝对自己张牙舞爪的大字颇为满意，不能说秉承宗师风范，起码是另辟蹊径，百年之后，没准成为开宗立派的先贤。

王宝拎起陶壶，抿一口浮来青，看一眼大字，骄傲翘起嘴角。

察觉到门外动静，王宝眼神凛冽，“鬼鬼祟祟的，不怕一刀削掉你的六阳魁首？！”

“王大人，是我。”

李桃歌探出脑袋，挤出一个讨好笑容。

整个锐字营，王宝对勤快温顺的李桃歌最为宽厚，见到是他，收敛气势，半笑不笑说道：“腿伤好利索了？来回瞎跑，小心变成瘸子，讨媳妇都讨不到。外面冷，进来说话。”

一句讨不到媳妇，致使李桃歌神色黯淡，将两坛廉泉酒放下，强颜欢笑道：“今日天寒，想找大人喝点，暖暖身子。”

王宝朝窗外望去，诧异道：“邪门了，没见太阳从西边出来啊，平日你恨不得一文钱掰成几瓣花，竟然要请我喝酒？说吧，是不是又受欺负了，要我替你出头？”

初来镇魂大营时，李桃歌顶着配隶军的头衔，没少挨揍，谁见了都能赏几脚，随后大家见他乖巧懂事，又有老孟和王宝撑腰，也就不再欺压配隶军新来的后生。

关于百里铁匠棒打鸳鸯一事，李桃歌没好意思说出口，轻声道：“这不是刚发了饷银，兜里松快点，正巧嘴里寡淡，所以才跑来找大人饮酒。”

谁说年少不知愁滋味？

少年有少年的忧愁，中年有中年的无奈，老年有老年的辛酸。

愁有千万种，万千人各有各的愁。

王宝杀人技巧熟稔，察言观色的本事却差强人意，诡异笑道：“是不是江南给你气受了？女人么，都一样，哄一哄，骗一骗，受一受，等到娶进了家门，形势可就变样了，之前受过的气，连本带利都能讨回来。”

李桃歌见到火盆里火势渐衰，添了几根柴，诚恳道：“流放之前，我爹背了一身债，又被打入大牢，我亲妹子不忍心他受苦，于是去给大户人家当小妾，这才将我爹从大牢里救出，之间还得罪了好多权贵，欠了不少债，我爹又是拧脾气，宁折不弯的主，走了这么久，不知道他们过的怎么样。”

即便相府没将他视如己出，心善的少年依旧会念及血脉亲情，父亲，妹妹，还有那位罗礼罗总管，夜深人静时，经常会挂念。

王宝拍开酒坛，飘出微弱酒香，恍然大悟道：“怪不得愁眉苦脸，原来是家里遭了人祸，我有几名出生入死的兄弟，已经回到了皇城当差，不算官，只是衙门小吏，对于你们普通百姓而言，或许会有些用处，我帮你写一封书信，能不能帮到忙，且试试再说。至于你们家欠的债，等悬赏的银子发下来，先拿去用，相信大家伙不会说啥。”

李桃歌将余下的木柴归拢整齐，轻声道：“这样一来，又欠出几份人情，我爹心里更不安生，不如自己慢慢攒。”

王宝也没拿用酒碗，直接拎起坛子灌了一大口酒，“是啊，滴水穿石，即便不徐不疾，亦不至一手污泥。钱好还，人情难还，你爹是个明白人，先写封信问问，家里实在有难处，那些赏钱你随便用。”

“多谢大人。”李桃歌深深鞠了一躬。

活了十几年，没尝到亲人关怀，却尝到了袍泽情谊，这三千里的路途，没有白走。

“少跟老子玩这一套，恶心。”王宝大口灌着酒，骂骂咧咧说道。

李桃歌讪讪一笑，询问道：“大人练了几年刀？”

王宝瞥了眼身后雪亮陌刀，傲然说道：“这把刀摸了十四年，牛耳尖刀摸了八年，宁刀摸过六年，咋，听口风，你要练刀？”

李桃歌屈指一算，王都统练刀练了二十八年，自己现在练刀，二十八年之后，年近半百，一个老头子还跟人拼什么命？学刀的心思荡然无存，带有失落说道：“我想杀敌立功，当都统，当将军，可惜我爹不允许我习武，说是家规如此，大人，您说我该不该习武？”

王宝边喝酒边笑道：“习得一身好武艺，是边疆安身立命之本，你爹又没有来过镇魂关，懂个屁呀！难道等蛮子来了，伸脖子等死？别理他，本事不大毛病不少，这样的窝囊废我见多了！还有，当将军未必要练刀，你不是时常偷着练枪吗？臂力应该过得去，再加上眼神好，不如练弓。说实在的，按照你的性子，不适合冲锋杀敌，倒不如当一名弓手，百步之外取敌人性命，攒敌头换取功勋，或许几年之后，我得称呼你一声李大人了。”

把琅琊李家的家主，堂堂二品翰林学士骂成窝囊废，或许是王宝这辈子最不愿提及的糗事。

李桃