不知是有心还是粗心，官差只顾闷头赶路，错过了驿站，临近戌时，囚犯们再也迈不开腿，周典终于肯发话，找了片树林歇息。

有李桃歌帮衬，萧文睿挨过了二十多里路，可上了年纪的孱弱文臣，戴着沉重枷锁走了这么远，累的只剩下喘气的份儿。

李桃歌脱掉萧文睿的朝靴，找来木棍，磨成尖状，然后不顾冲天臭气，将萧文睿脚底板磨出的血泡，一个个挑破，然后再用清水冲洗干净。

在朝中呼风唤雨的朱紫袍匠，见到这一幕，略微有些动容，柔声道：“孩子，不嫌臭吗？”

李桃歌轻笑道：“我的院子紧挨着马厩，天天闻马粪，闻着闻着，鼻子不怎么好使了，再大的气味也不在乎。”

萧文睿洞悉人情世故，从他话中捕捉到蛛丝马迹，说道：“虽说是庶出，可你毕竟是相府唯一男丁，将来有希望执掌李家，徐家那丫头敢如此胡来，让你跟马厩同处一室，你爹就不闻不问吗？”

李桃歌无所谓道：“习惯了，再说跟马住在一起，也没有不妥啊，院子里有鱼池，有花草，一个人住的清净，挺好的。”

萧文睿又问道：“侍奉的下人也没有？”

李桃歌摇摇头。

萧文睿叹气道：“徐家的规矩成了相府的规矩，我那季同兄长如果在世，不知作何感想。”

朱门绣户，里面都有数不清的勾心斗角，一个庶子遭到如此待遇，肯定跟掌管内务的相府夫人脱不了干系。

那许夫人出自并州徐家，也是在当地只手遮天的大族，近些年人才凋零，目前已逐渐淡出豪族行列，全凭相府撑腰，敢明目张胆冷落李桃歌，是许夫人自己的意思，还是另外有人授意？

萧文睿擅长国事，干预不了家事，更何况他已经沦为流犯，自己都是泥菩萨过江。

一阵狂风呜咽，伴随着乌鸦惨叫，在荒郊野岭中极为瘆人。

“月黑风高杀人夜。”

萧文睿想起白天邹明旭的狂言，喃喃道：“邹家都是锱铢必较的真小人，恐怕会派杀手来刺杀，孩子，你今晚去官差旁边睡，至少能保些平安。”

李桃歌担忧道：“我去跟官差睡一起，那大人您呢？”

萧文睿慈祥面颊堆积出自信笑容，“老夫一生行得正，坐得端，得罪过权贵无数，能活到今天，又岂是贪生怕死之辈，况且萧老儿的脑袋硬得很，邹家啃不下，会把牙给崩掉。”

本来是豪气干云的一番话，可脚底传来的疼痛让他五官扭曲，搭配那身破烂衣裳，实在看不出半分名臣风采。

李桃歌抽出木棍，横在胸前，硬生生挤出万夫不当之勇的架势，将木棍胡乱晃荡几下，“萧大人，我保护您。”

萧文睿乐呵笑道：“李家都是读书人，几百年来没出过武将，你这细胳膊细腿的，会杀人吗？”

李桃歌笑道：“杀人不会，倒是宰过熊和野猪。”

“能耐不小。”萧文睿感兴趣道：“听说你十来岁才进入相府，之前的事，说来听听。”

李桃歌将幼年时的遭遇，一五一十娓娓道来。

自记事起，他生在一个名叫燕尾的村子，村里人大多以放牧和打猎为生，淳朴善良，在村民的关照下，李桃歌吃着百家饭渐渐长大，起初睡牛棚，睡土地庙，后来渐渐有了气力，给自己搭了个木窝，取名叫仙人居。

他六岁便跟着猎户打下手，进入老林中狩猎，俗称“跑山”。

跑一天山，能分只狍子野兔，所以这不俗的跑路功夫，全靠当年跑山跑来的。

十来岁那年，李白垚突然出现，说是他的亲生父亲，将他带入相府。期间态度冷淡，不闻不问，当成毫无干系的人来对待，一放，就是七年。

萧文睿听完他的经历，说道：“道足以忘物之得春，志足以一气之盛衰，年少吃苦，倒也不是坏事。你的德行不俗，又从不计较得失，心善体劳，将来必有一番作为。”

李桃歌平日里喜欢读书，从下人那借过许多书籍，无论是经史典籍，还是风月怪谈，都看的有滋有味，只是没有名师指点，始终少了些云开雾散的通透，萧大人一番话，听不太懂，挠挠头，问道：“萧大人，您是在夸我吗？”

“当然是夸你，难道是骂你？”

萧文睿笑道：“读过书吗？”

李桃歌如实答道：“没读过几本书，当年村里有位老秀才，经常饿的头晕眼花，我拿兔肉和鹿肉给他，他教我识字，可惜我生性愚钝，迟迟不开窍。”

萧文睿叹气道：“相府独子，按理说应进入国子监，拜圣贤名家为师，当皇子们的伴读，出师后为国效力。可你父亲不仅把你丢掉马厩，连书都不给你读，李白垚这混账玩意……当官当傻了，儿子都不管，太不是东西！”

萧大人越想越气，竟然不顾风范，破口大骂了起来。

李桃歌尴尬道：“大人，老秀才教过我，子不言父过，您能不能……别当我面骂我爹。”

萧文睿好笑道：“那我背地里骂？”