三月十日,永乐正在西宫闭目养神。
他在思考如何好整以暇应对明日的大朝,海胆却向他报告:“陛下,不好了,海豚闯祸了。”
永乐微睁双眼:“他能闯多大祸,难道是逛花坊不给钱?”
他知道海豚什么都好,就是有点喜欢逛花坊。
海胆答道:“大前天晚上,他去秦淮河,强行上了位小姐。没想到对方说是卖艺不卖身,受不了羞辱,就跳河了。”
永乐怒道:“这个王八蛋,怪不得朕当时满宫里找他不着人影哩。你作为营长,管理不严,先领二十板子吧。朕回头再收拾他。”
海胆哭丧着脸:“陛下,你打我一百板子也没用啊。关键是花坊老板已经报官,巡防营已经将海豚拿下了。海豚酒后拒捕,还打伤好几个巡防营的兄弟。”
永乐更怒了:“你得再加二十板子。”
海胆继续报告:“有人已经知道海豚是陛下贴身侍卫,正在向刑部鸣冤。”
永乐继续加码:“你还得再加二十板子。”
海胆带着哭腔道:“陛下,你打死我也不行啊。长春侯说了,这事情不简单,背后有人指使。”
永乐冷冷道:“苍蝇不叮无缝的蛋。既然逼死人命,朕也保不了海豚。”
海胆解释:“不是这样的,陛下。那人没有死,海豚当时就把她捞起来了。只是这人一再寻死觅活。”
永乐答道:“那也不行。猪脑子,什么时候了,还强奸民女?朕给你们的钱还少吗?”
海胆说道:“陛下,皇后娘娘和易贵妃都说过,当街强行拉民女的手就是调戏民女,但是答应娶她之后再拉她的手,就是姻缘。”
永乐立即赏给海胆一杯茶,连汤带水:“你给我滚出去,好的不学,尽学这歪门邪道……”
海胆吓得屁滚尿流,永乐又喊道:“回来,把长春侯叫过来。”
海豚的事情一下子搞得永乐不淡定了。他这时候要集中精力应付方孝孺一伙。任何一个风吹草动,他都必须高度重视。任何一件小事,他都要放入搞死搞臭方孝孺一伙这个斗争大局去考虑,就像他打仗一样,五行不定,输得个干干净净。
过了一会儿,他不待平安进宫,主动出了宫门,正好在半路上遇到平安。
他直接说道:“平安哥,坐朕车上,陪朕到秦淮河走一趟。”
等到了秦淮河,永乐也将整个事情的来龙去脉基本了解得七七八八。
海豚在永乐几个贴身警卫之中,身手最为敏捷,水性又好,就是有点好色,喜欢跑到宫外寻花问柳。
永乐平时忙于朝政,对这些也没有太在意。
三月六日晚上,海豚偷偷跑出宫,到了一家花坊,本来点的是一个卖艺又卖身的风尘女子。
但是喝酒之后,老板见他是熟客,又出身大方,就主动给她换了一个卖艺不卖身的花魁,俗称“瘦马”,然后就整出事儿来了。
明初天灾人祸频发,江南一带贫苦人家卖儿鬻女的不在少数。永乐还是辽王时也曾委托沈家从江南买了不少,带入辽东,后来都赏给将士们作老婆。
自唐代以来,扬州作为运河枢纽,盐商云集,有钱的主不在少数。不少有投资眼光的青楼老板花上三、五两银子,买一些聪明伶俐又长得标致的女孩好好培养,教她琴棋书画,平时和才子富贾在青楼诗词相和,卖艺不卖身,先自我炒作。
只因这些女孩大多体型偏瘦,所以在扬州一带被称为“瘦马”。等到成名之后,再卖与富贾作妾,少则三、五千两,多则上万两。养瘦马因此成为江南一个特殊行业。
随着辽王联合沈家,带头在京城发展娱乐业,扬州的一些青楼老板也从扬州带来一批瘦马在秦淮河上扩张生意,两家各有千秋,大有分庭抗礼之势。
看到日渐恢复繁华的秦淮河,永乐不由对着平安感叹起来:“唉,你看两边的秦淮烟柳都已经飘絮了,朕整天在宫里忙得要死,耽误了人间春色。海豚这家伙竟然三天两头往这里跑,比朕过的还快活。”
平安恭恭敬敬道:“陛下勤于国事,实在是太辛苦了!”
永乐折下一根柳枝:“朕没想到,还是真有这种行业。莫养瘦马驹,莫养小妓女,三年五年间,已闻换一主。后事在眼前,不信君记取……”
他吟的是唐人白居易的一首诗。白居易早就对瘦马行业看得入木三分,它实际就是一个用琴棋书画包装的皮肉生意。
平安答道:“陛下所言极是,瘦马也是妓女,只要出来就是要卖的,所谓卖艺不卖身,不过是价格没谈拢而已。”
永乐一边拉着平定在秦淮河畔散步闲聊,一边寻思如何为海豚擦屁股。
当初答应把海豚等数百名赫哲勇士带出来见世面时,他也没想到海豚竟然迷恋上了这风月世界。
最终,他还是想保住海豚,又开口道:“平安,你先去和那女子谈谈,探探她的底价。”
平安答道:“陛下,臣已经私下派人探过了,那女