意识到言臻看见了她先前在二楼被谢宛芳出言讽刺一事，孟枕月窘迫的同时，又有种难以言喻的心酸和感激。

心酸是因为自己的处境，感激则是言臻知道自己的处境，却没有嫌弃。

她是真的想交自己这个朋友。

孟枕月沉默了一会儿，对言臻福了福身：“曹娘子，多谢。”

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转眼到了三月初八，薛凛会试的日子。

言臻和管家，王小翠母子送他到贡院外。

陆陆续续有学子背着书箧，考箱走进贡院，接受门口的搜身检查。

“别紧张，尽力而为就好，考不上也没关系，你还年轻，来日方长。”言臻道。

“嗯。”薛凛面无表情，接过管家手上的考箱，转身朝贡院门口走去。

王小翠手上抓着一把瓜子，边嗑边问：“他这是怎么了？气鼓鼓的，这状态去考试，真能考上状元？”

言臻目送薛凛过了门口的搜身检查，才对王小翠道：“热知识，过了会试只是贡士，贡士要经过殿试，面见过当今圣上才能选出前三甲。”

王小翠：“……”

“走吧，回去。”

会试分为三场，每场历时三天两夜，薛凛要三天后才能从这道门走出来。

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三天时间一晃而过，言臻和管家到贡院门口接人。

等了大半天，天都快黑了，薛凛才和诸多学子从里面走出来。

在狭窄的考舍内熬了三天两夜，吃喝拉撒都在里面解决，这无疑是件很辛苦的事，出来的学子都是一脸菜色。

薛凛也不例外，眼睛下边带了淡淡的乌青，眉头也皱着。

言臻引着他上了停在不远处的马车：“是不是不舒服？”

薛凛摇头：“累。”

“还熬得住吗？”

薛凛发育期亏了底子，这几年身高虽然长起来了，体质却不强健，每年换季入冬都会病上一段时间。

“熬得住。”薛凛看起来并不想多说，“回府吧。”

曹府早就备好了吃食，因着薛凛明日就要回贡院开启第二场考试，准备的吃食不敢太过油腻，都是一些清淡易消化的小菜。

薛凛似乎没什么胃口，只吃了几口就搁下银箸，回房沐浴歇息去了。

第二日，依旧是举家出动送薛凛到贡院。

薛凛比第一场考试时更沉默。

看着他走进贡院，王小翠忧心忡忡道：“薛凛是不是压力太大了？他能扛到第三场吗？”

言臻对此倒是很看得开：“扛不住了他会自己出来。”

王小翠皱眉：“提前退场是不是等于落榜？”

“对。”

整个大冀那么多学子，每三年竞争一次名额不到二百人的贡士学位，考的不仅是学识。

对心态，体力也是一次严苛的考验。

又过了三天，第二场考试结束。

再次接到薛凛时，他脸色更差了，甚至开始出现咳嗽和低热症状。

把他接回曹府，言臻立刻请来大夫为他诊脉。

“夜里受寒，休息不足，加上肝火旺，郁结于心才会低热。”大夫对此见怪不怪，“每年春闱都有考生病倒，我给你开两副药，今晚和明早各煎服一次。”

大夫走后，下人煎了药送上来，薛凛喝完，早早睡下。

但次日，他的低热并没有退。

正在饭厅等候薛凛用早食的言臻听了管事报告，斟酌过后，下了决定：“去，告诉少爷，第三场考试不要参加了，身体要紧。”

薛凛才二十岁，他还有很多个三年，为了拼一次考试赌上自己的身体，万一落下什么不可逆的后遗症，这不值得。

管事觑着她的脸色，低声道：“可是少爷已经出门，去贡院了。”

言臻一愣，立刻起身：“什么时候？”

“两刻钟前。”

言臻快步往马厩走去：“你为何到现在才跟我说？”

管事委屈道：“少爷不让我惊动您……”

言臻：“……”

薛凛猜到她不会让还在低热的他去参加第三场考试，所以早早出门，不给她阻拦的机会。

到马厩牵了马，言臻没带任何人，打马赶往贡院。

她匆匆赶到贡院，正好看见门口接受完检查的薛凛往贡院里走去，言臻出声喊他：“薛凛！”

薛凛脚步一顿，隔着门口负责检查的官兵远远看向她。

他脸色更苍白虚弱了，但在看见她那一刻，眼角眉梢却漾出一点浅浅的笑意。

人太多，加上贡院外禁止喧哗，言臻打了个让他出来的手势。

薛凛却摇摇头，倒着走了几步，拎紧手上的考箱，转身走了。

言臻：“……”

这个熊孩子！

总是在不该倔强的时候犯倔，而且一倔起来就跟头驴一样，拉都拉不回来。