晚餐吃得尽兴，刘敬也多喝了几杯，所以话里话外也带着几分感慨。

他扶着周元的肩膀，叹声道：“卫国公啊，你是武将，保家卫国是你的责任，你也一直做得很好。”

“你是要名垂青史的人，或许后世的人会将你与韩信、白起相提并论，你的功绩，足够让你自豪一生了。”

“治盐治吏，交给文官吧，别把自己搭进去了。”

“我当了这么多年户部尚书，我很清楚江南的局势，私盐和大晋已经连成一体了，想要彻底根除，呵，除非改朝换代。”

周元连忙端起了酒杯，塞到了刘敬的嘴里，笑道：“刘大人喝多了，回家吧。”

“明瑞，送刘大人回家。”

他不敢让这个老人再说下去了，这满朝文武，周元对他是唯一尊敬的。

刘敬还在嚷嚷着：“别去江南，让其他人去，治标不治本也好，鱼死网破也好，都与你无关。”

“卫国公，周元，大晋可以死一堆文官，但你不能出事啊！”

他回过头来，一把握住周元的手，眼眶发红，咬牙道：“有你在，至少没有兵祸，大晋亡不了！盐务，总会有一天能处理掉的！耐心点啊！不要去啊！”

“七月！今年七月！周元！老夫给你准备了一份厚礼！”

周元看他激动的模样，心中也不禁感慨，沉声道：“刘大人，这个世界上除了我之外，恐怕没有人能站出来了。”

“江南的确难，但我…一定要去！”

对于周元来说，江南之行有着太多的意义。

不整顿江南，就没有钱，就没有战列舰和枪炮，就没有出口贸易和兴盛的商业，也就没有对外文化交流和思想的解放。

更不会有新法，更不会有人口的暴涨，更不会有文明的追赶换代。

只有完成一个地大物博、人口众多的大国基础，才有完成文明崛起的可能性。

江南，是一切的根基。

他深深吸了口气，看着刘敬的背影，忍不住端起了酒杯，猛然一口喝干。

关陆走了过来，低声道：“大人，那我明早就出发？”

周元道：“我们对江南的覆盖如何？”

关陆轻笑道：“由于借助了无生教的青楼关系，我们对江南的掌控是极为全面的，几乎没有我们不能渗透的势力。”

“只是目前有一个困境。”

周元抬起头来，疑惑道：“什么困境？”

关陆道：“天下第一大帮，漕帮。”

“他们人多，但因为利益，内部团结紧密，极难渗透。”

“但偏偏，要查私盐，就绕不过漕帮。”

周元笑了笑，缓缓道：“我会写信给楚非凡，让他过来协助你。”

“另外，西北的局面已经成熟了，章飞也该动一动身了，让他也来吧。”

“有任何情报及时送来，我可能要提前准备很多东西。”

“还有，不要只把眼睛盯到漕帮，我需要江西守备营的情报。”

关陆应了一声，面色凝重地离开了。

周元正想休息，却没想到天黑之后，还有客人过来，而且还是稀客。

“樵山公？”

周元都懵了，连忙迎了上去，施礼道：“学生见过樵山公，您老人家不是在临安府吗？什么时候来的神京啊！”

沈樵山摸了摸胡子，淡笑道：“老友所邀，自然前来，明日太学宫，有一场诗会，我去露露脸。”

周元点头道：“原来是这样，樵山公请进屋坐。”

“不坐了。”

沈樵山摆了摆手，道：“我也是路过，正好知会你一声，明天你也来吧，这是举子进士们的诗会，他们对你颇为推崇，都希望看到你。”

“我？”

周元皱起了眉头，说实话他不太想参加这样的诗会，没什么意思，也不想再做文抄公。

江南局势如此艰难，他还有很多事要准备，京营那边也要去述职。

沈樵山似乎看出了他的想法，沉声道：“就是你没错，周元呐，你不要以为你是国公爷了，就觉得那些诗会没意思了。”

“年轻人的活力，是大晋的未来，你的一言一行影响着很多人。”

周元苦笑道：“樵山公，我其实…我最近挺忙的…”

沈樵山瞪眼道：“忙？忙就可以不给老夫面子了？别忘了我可是你太先生！”

“明天你必须来！我都答应别人了，你要我一大把年纪，还食言？”

话都到这一步了，周元也没啥好说的了，只能抱拳道：“樵山公言重了，明日周元一定到。”

沈樵山叹了口气，缓缓道：“周元啊，功绩会使人傲慢，老夫是前年才明白这个道理，我希望你早点明白。”

周元也只能含笑点头，送这个老人上了马车。

回到府邸，他无奈摇了摇头，道：“这群无聊的文人，他娘的一天天就知道诗会