十月二十八日一早,朱由校下旨广布天下:“北直隶进入战争状态,任命满桂为‘北直隶总督’加‘征北大将军’,全权指挥反击建奴作战。”
其实早在九月中旬收到西厂的密报,朱由校就已经下令由满桂作为征北大将军指挥此次作战。
朱由校对满桂、秦良玉、赵率教、洪承畴、孙承宗、李邦华等主要将领明确下达了本次作战的战略目标为“尽量歼灭建奴有生力量”。
满桂制定了详尽的作战计划,并已经秘密做好了战斗准备。
二十八日当天,满桂下令作战开始。
京营方面:
秦良玉率五军营一师、二师进驻顺义县,曹文耀、吴天作率四师进驻通州城并督通州卫,尤世威、尤世禄率五师进驻香河县,秦拱明、秦祚明率三师留守京师;
赵率教率三千营一师、三师埋伏在通州西北侧,黄得功率二师协助秦良玉防守顺义,孙应元、刘廷杰率四师、五师协助尤世威、尤世禄防守香河县;
洪承畴率神机营屯驻通州城外河岸边,与曹文耀协防通州城。
宣大军方面:
李邦华亲自坐镇昌平州;茅元仪率宣大军一师、二师进驻密云县;黄公辅率三师、四师进驻怀柔县;王来聘、朱可贞率五师、六师驻扎昌平州东郊作为策应。
上直军方面:
满桂亲自率领三师、四师、五师出宝坻县进入玉田县南郊;命姚万宪、陈廷对率一师、二师驻守宝坻县。
皇太极攻取马兰峪后,满蒙联军合约十八万人尽数扣关进入关内。
十二月三十日,皇太极兵分三路,自己亲率中军进攻遵化县城,阿济格、阿巴泰率左翼进攻永平府,济尔哈朗、阿敏率右翼进军蓟州一带。
十一月一日,皇太极先是写信劝降城中守军,见没有回应,便休整队伍,制造云梯盾牌等攻城用具,从四面八方围攻遵化县城。遵化卫在增援马兰峪的战斗中损失殆尽,顺天巡抚王元雅率遵化卫残部,并号召招募城中百姓,凭借坚城高墙抗击建奴。
皇太极亲自指挥大军于城外列阵,八旗建奴压阵,蒙古军为侧翼,八旗汉军、八旗蒙军为前锋扛着飞梯、竖起云梯、推着冲车,呐喊着前进攻城。
遵化城高三丈五尺,八旗军中只有一部分云梯足够高。奈何遵化城中兵力不足,无法完全守卫所有城墙。八旗军的先登队伍登上城头,拼死压制明军士卒的反击,成功掩护后续队伍登城。随后建奴占领城头,击溃守军,冲下城墙打开城门。
王元雅见大势已去,于城楼上自缢殉国。
十一月三日,皇太极进入遵化城后为泄愤,下令洗劫屠城,遵化城中除部分投降的人外大部分都被杀害。
同一日,蓟州守备刘策闻讯率蓟州卫驰援遵化,在遵化县以西四十里的石门镇与济尔哈朗、阿敏所部遭遇。明军在野战中完全不是建奴对手,蓟州卫迅速溃败,部分士卒投降,刘策被生擒,为八旗汉军所杀。蓟州卫余部逃回蓟州城。
十一月四日,阿济格、阿巴泰率军进攻迁安县城。虽兵力悬殊、寡不敌众,但迁安县守将张士显仍率所部据城死战。张士显在战斗中被流矢击中,重伤不治而死,部下随即投降,迁安县城陷落。
十一月五日,阿济格、阿巴泰率军到达永平府治卢龙县城下。永平知府武大烈身穿甲胄,手执三尺剑,身先士卒率全城军民登城防守。
阿巴泰派一名八旗汉军到城下劝降,武大烈怒火冲天,在城上历数建奴罪状、大骂汉奸走狗不止,并用弓弩将来人射杀。阿巴泰大怒,亲自率军攻城,双方爆发激烈攻守战斗。
当天,阿济格在卢龙县城东郊设伏,击溃自抚宁县来援的抚宁卫。入夜后趁夜率军渡河突袭滦州,滦州塞垣颓落、军伍废弛,几乎就是不设防的状态,阿济格不费一兵一卒就拿下滦州。六日一早,受命协防的开平中屯卫姗姗来迟,卫所明军毫无战斗力可言,阿济格率部出城一波冲锋就击溃了对方,迫使明军士卒求饶投降。
六日下午,卢龙县城救援尽数断绝。武大烈命城中百姓放下武器投降,自己率不愿投降的残余守军打开城门向建奴发起绝命冲锋,武大烈及一百六十七名永平卫将士全部壮烈殉国。
七日,济尔哈朗、阿敏率部将蓟州城围困。顺天知府梁志仁收拢了蓟州卫残部,募集城中青壮,号召全城百姓,誓死守城。
十一月八日,皇太极率部西进与右翼军会合于蓟州城下。皇太极用强弓向城内抛射入大量汉文书信,劝解城内居民主动投降,否则城破之日必然屠城。
梁志仁命人收集书信,当着全城军民面焚毁,并歃血鸣誓:“如果建奴攻破蓟州城池,我不惜粉身碎骨也定然战斗到最后,宁可战死,绝不投降!建奴要踏入蓟州城一步,必先踏过我的尸首!”蓟州军民士气大振、众志成城,无论男女老幼妇孺全都为守城尽心尽力。
皇太极将之前缴获的所有火炮和攻城器械运到蓟州城下,全力攻城。梁志仁亲自站在城楼上擂鼓助威,激励士卒,死战