王嘉胤,府谷县黄甫乡小宽坪村人,曾是边兵,因缺欠饷粮逃散回乡。
几乎与高迎祥同一段时间,王嘉胤与同乡吴延贵忍受不住饥饿,率领饥民冲进豪强富户家里抢粮充饥,遭到官兵镇压打击,遂揭竿而起,迅速攻占清水堡、黄甫川堡等明军据点,而后夜袭攻克府谷县城,洗劫地主豪强,开仓济民,一时间附近饥民群起响应,王嘉胤的队伍人数迅速膨胀。
不久,绥德州人王自用在延川县率众起义,响应王嘉胤,自号“紫金梁”,随后率部北上投入王嘉胤部下。
张献忠在吴堡县一带率众起义,响应王嘉胤,自称“八大王”。
罗汝才趁着官军四处出击,难以相顾的时机,在延安府附近率众起义。
连远在汉中的王大梁也响应陕北的农民军,在汉中南部聚众起义,攻克略阳县,自号“大梁王”。
元宵过后,大批饥民在平凉、庆阳一带爆发起义,首领马守应绰号“老回回”。
马守应义军在平凉一带截获了在“天启第一大案”中抄获、正运往平凉卫和固原卫的百万石粮食。
马守应看到面前一眼望不到头、堆积如山的粮食,明白自己的义军无法将其独吞,便当机立断,就地分发粮食,救济灾民。
这个消息一传十、十传百,迅速传遍了方圆数百里,各地饥民蜂拥而至。
马守应的队伍以极其夸张的速度膨胀,四五天时间就达到了几万人的规模。
原本马守应还因为自己的位置距离固原镇过近而担忧,但出奇的是不仅固原卫,连就在自己附近不到百里地的平凉卫都无动于衷,一直坚守平凉城和军营,丝毫没有要出来镇剿他们的意思。
不过马守应也不去招惹他们,毕竟那是九边重镇之一,里面的边军战力还是很强悍的。
大明原有的九边重镇,除了天启元年被建奴夺取的辽东镇已被东江镇替代外,蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇仍然在朝廷掌控之中,集合了全国最精锐的将士,拥有很强的战斗力。
九镇中有四镇都在陕西,起义最多的陕北就在延绥镇身后,高迎祥、王自用、王嘉胤的队伍天天在周边晃来晃去,但榆林卫和绥德卫的官兵却正眼都不看一下,完全没有要镇压叛乱的意思。
重镇边军不作为,朝廷的消息也遥遥无期,各州府地方官员只好各自组织官兵抵御、围剿义军。
但是起义军声势浩大,又救济灾民深得民心,各地卫所官兵士兵经常溃散脱逃,大量士兵不仅不平乱,反而临阵倒戈,加入到义军当中,导致各地的镇剿行动屡屡受挫,所以各州府大多只能做到据城自保。
各路义军也深怕引来大批官军或边军镇压,所以大多都是活跃在农村和城郊,劫掠一些小县城,基本不去触碰州府和卫所。
于是一时间,边军不作为,州府镇压不力,各地方失去控制,整个陕西都乱成了一锅粥。
各地饥民纷纷揭竿而起对抗官府,抢夺官仓,打击地主,惩治恶霸。
各路义军东奔西窜,吸纳流民,快速成长。
但马守应却是一支另类。
由于手中握有大量粮食,大肆救济灾民,“老回回”之名在平凉、庆阳一带威望非常高,得以招揽大量人才。
马守应率部途经泾州时,泾州知州带人据城而守。
马守应也没想攻城,只是停在城郊休整。
谁料泾州城中的百姓早已是不堪压迫,眼见义军出现,怎么可能放过这个机会,便自发组织起来,半夜发难,攻入衙门抓住泾州知州,打开城门向马守应投诚。
于是马守应一脸懵逼、兵不血刃就拿下了泾州城。
拿下泾州城后,马守应立即公开审判处死了主要官员,又抄了城中地主豪强的家,打开官仓,救济百姓,收拢人心。
然后整顿兵马,将手下人马以营为单位编制,每营一万人,竟然已经整编出了六个营六万多人,是目前陕西实力最为雄厚的一路义军。
在平凉府静宁州一带一伙义军,原本是响应老回回而起义的,但东进时在庄浪县遭到官军强力阻击,转道德隆县又在瓦亭关被固原边军大败,只好向西进入巩昌府。
这伙义军首领多是流氓恶霸,行事毫无顾忌,一路奸淫掳掠,裹挟百姓。巩昌府会宁、安定两县遭逢大掠,义军所过之处寸草不生。
临洮府兰州金县大户张若成(虚构)深感危机,便散尽家财招募乡勇,又出钱出粮请兰州卫派将官指导训练。
张家在金县一带素有善名,威望很高,张若成登高一呼,金县百姓家家响应,连知县也大力支持,出人出力加强防备。
不久,张若成预感应验。
静宁州义军进入兰州地界,洗劫了金县东面的清水堡,随即进逼金县。
金县知县立刻派人通知兰州知州、河州知州和临洮知府。
义军见金县城门紧闭,一边命人修造攻城器械,一边让人到城下劝降。金县