当何涛得知抓捕的这几人中竟有生辰纲的要犯晁盖、刘唐之后，一股捞到大鱼的喜悦将先前对朱仝的猜疑之心暂且压下。随后便将此喜讯快马报与了府尹。

府尹得知后，愈发觉得先前对梁山贼寇的评价有些夸大其词了，也坚定了其荡平梁山泊还济州百姓安宁的决心。待接见完远道而来的统制秦明、都监闻达之后，更是增添了几分底气。

而人在家中坐，祸从天上来的宋江，在百思不解中被何涛派人监押下狱。

留在梁山的吴用、公孙胜二人，因迟迟未得晁盖消息，已觉情况不妙。出于对宋公明的信任，两人也未自乱阵脚。

此时的周兴刚刚收到柴进来信，得知侄儿想法与自己不谋而合后，周兴当即吩咐喽啰擂鼓聚将，商议应对山下官军频繁调动之事。

待马、步、水三军头领陆续来到聚义厅后，周兴环顾左右，见只差了晁盖、刘唐二人，便冲吴用问道：“晁兄弟、刘兄弟是因何事耽搁了？”

眼看纸终究包不住火，吴用只好将晁盖、刘唐私自下山营救雷横一事，如实道出。

一旁阮小二见晁盖、刘唐刚上山便违背寨主命令，担忧吴用会因此事受到牵累，正欲上前为其求情时，负责探听消息的朱贵面带急色地入得厅来，匆忙行了个礼后，禀道：“寨主，晁盖、刘唐两位兄弟刚被何涛派人抓了，现已关在郓城大牢。”

话音未落，闻人世崇、阮小七、滕戡、庞万春几个好战份子立马直起身子，纷纷嚷道：“郓城知县怕是活腻了？”“他何涛哪来的胆子竟敢招惹我们？”“干脆破了州府，让这厮们长长记性。”

周兴见众头领皆战意昂然，不免有些欣慰，只是这般乱哄哄也商讨不出个结果，遂开口道：“且先听朱贵兄弟把话讲完。”

众头领这才将声音压小，静待其下文。

朱贵这才找到机会，继续说道：“据探子来报，郓城县外突然聚集了近五千兵马，来者不善，小弟认为十有八九应是冲着我等而来的。”

周兴点了点头，笑着赞道：“看来这新任府尹还是有几分魄力的嘛。”

因上梁山之前，柴进已将马步军的兵事全权交托于孙安、卞祥二人手中，孙安自觉责任重大，便拉着朱贵细细询问了官军底细，待得知其中混有青州、大名府的旗号后，这才觉得合理了些，否则单凭济州府捕盗使那帮撮鸟，何来底气招惹梁山。

这边周兴见吴用始终不发一言，主动问道：“素问吴先生足智多谋，通晓文韬武略，可有良策教我？”

吴用闻言思绪飞转，见众头领丝毫不惧五千官兵，只道其是仗着水泊天险；又考虑到晁盖、刘唐二人还陷在郓城，若是直言出兵之事，恐落个因私废公的印象，犹豫了片刻后，吴用谨言答道：“寨主谬赞，小生以为知己知彼方能百战不殆，如今双方情势不明，实不敢妄言。”

周兴见吴用如此谨慎，便不复多问。

有道是“十年磨一剑，霜刃未曾试”，周兴感受到了厅前众头领对此战的渴求，也有意向新入伙的头领展示实力，顺水推舟道：“孙安、滕戣、滕戡、庞万春、曾升，你五人拣选精锐马军两千，且先下山会一会那官军。”

五人皆立左席，以孙安为首，皆躬身抱拳应道：“尊令！”

曾涂、曾密、柴胜皆用期盼的眼神望着卞祥，让其如芒刺背，遂对周兴请战道：“寨主，那官军中兴许有能人，我等去为孙安兄弟压阵更稳妥些。”

周兴看破不说破，便欣然答应了。

眼见马步两军都领了状令，水军众头领也有些坐不住了，闻人世崇对李俊诉苦道：“偏咱水军都是后娘养的，俺手中的方天戟都快生锈了。”

阮小七也是个不怕事大的，忙附和道：“是啊，整日这般窝在泊子里，也不知道何时才能发个利市。”

如今水军各头领相处时日也久了，彼此也都知根知底，李俊可由不得他们胡闹，笑骂道：“难不成你二人还能摇着船上陆厮杀？”

周兴虽对眼前一幕早已见怪不怪，但还是好言安抚道：“水军四寨守着梁山门户，至关重要，安能轻出？”

闻人世崇、阮小七也就是发发牢骚，自然分得清轻重缓急，各自回了水寨，为马军备好接应船只。

孙安从汤隆掌管的兵甲库中选讫了皮甲两千副，熟皮马甲两千副，铜铁头盔两千顶，长枪一千根，滚刀一千把，弓箭不计其数。分发军士后，便引人马下山，直奔郓城。

官军这边，都监闻达事先得了梁中书提示，加上秦明本就官大一级，因此这次剿匪是以秦明为首。由于双方接触日短，兵卒间也不熟悉，怕影响战力，并未合兵一处。

当从斥候口中得知“梁山贼寇已距此地不过二十里”后，秦明、闻达二人当下起军，摆布兵马出城。

未到半个时辰便能看见贼寇前队，秦明打眼望去，只见：旌旗红展一天霞，刀枪白铺千里雪。弓弯鹊画，笼插雕翎。

等贼寇全部到齐，两千骑兵列成阵势后，若非顾忌失态而影响军心