袁朗见柴进毫无反应，心中顿感恼火，但顾及李助的面子，也未当场发作。只是脸上写满了不悦，看样子也是个直爽的汉子。

李助见柴进、袁朗都用疑惑不解地目光瞅着他，连忙笑着解围道：“这位是我同乡，因仰慕明公风采，特来拜见。”

柴进闻言并未多问，亲手扶起袁朗，并弹去他身上沾上的泥土，略带歉意的说道：“刚才怠慢了兄弟，切莫放在心上。”

袁朗见状颇有些受宠若惊，手足无措的望向李助，挤眉弄眼地暗示，希望他能给点提示。天可怜见，袁朗连眼前这位“主公”的名讳都不知晓，更别提来历、喜好了，只是凭借对李助的了解，知道他不会做赔本买卖，这才有了眼前这一出。

柴进见李助在一旁悠然自得，做看戏状，心里不由升起无名之火，冲李助怒道：“先生看戏可看够了？”

李助下意识地答道：“不够。”

等反应过来时，柴进已是暴跳如雷，怒不可遏，咬牙启齿地指着他骂道：“李助，我敬你才道一声先生，你不过是个走街窜巷、坑蒙拐骗的江湖术士，谁给你的胆子，敢如此戏耍于我？”

话刚出口，柴进便有些后悔，此时得罪李助实非明智之举。一旁卞祥、孙安没等柴进提醒，已连忙警惕地盯紧李助，生怕他拔剑暴起，伤害柴进。曾家兄弟、杨林自觉若动起手来，他们几人恐成累赘，便拉着柴胜缓缓后退。

袁朗见气氛突然剑拔弩张，虽心生疑惑，依然神情紧绷地与李助并肩立于一处，同进同退。

紧要关头，只听突然“啪”的一声，袁朗摸着后脑茫然地望着李助，只觉得脑瓜子“嗡嗡”的，完全不知为何会被自己最敬重的人来这么一下子。

这一巴掌不光把袁朗打懵了，柴进也是满头雾水，完全猜不透李助的心思。

而李助不光打了，还恨铁不成钢地指着袁朗鼻子骂道：“蠢货，你该站在主公那头，今日便与你好生上一课，记住君要臣死，臣不得不死。”

至此，柴进才明白李助的深意，不禁感叹此人虽工于心计，却也义气深重。先挥手让卞祥、孙安退下，然后心平气和地冲李助问道：“先生刚才可是故意激我？”

李助闻言弯腰恭敬地答道：“明公慧眼如炬，因初交不快，小人担忧您心有隔阂，这才出此下策，不知明公，此时可气消了？”

柴进并未作答，反而继续追问：“先生刚才那话也是说与我听的？”

李助神色郑重地答道：“小人几个绿林朋友，都是本事高强的好汉，应该对明公的大业有所助力，小人不想连累他们。”

“最后一个问题，为何是我？休用那些神鬼之说、无稽之谈糊弄于我。”柴进死盯着李助，想看他做何解答。

李助闻言胸有成竹，自信笃定地望着柴进，说道：“这天下间再无一人比您更合适，盖因名正言顺。”

“好一个名正言顺！”这话却是说到柴进心坎里了，宋朝本就得国不正，若代代如仁宗一般，柴进自是无机可乘，可如今乱象渐起，天下也该换有德者居之了。

柴进虽然依旧不喜李助偶尔的神神叨叨，但面对如此投诚，他若再无表示，如何能服众。况且柴进也有信心收服那些与李助关系密切的好汉。

思及此处，柴进径自走到李助面前，抱拳弯腰致歉道：“这一拜，为先前的恶语相向，望先生海涵。”

未等李助反应过来，柴进复又一拜，口呼：“此一拜，望先生为我智囊，日后还请不吝赐教。”

孙安、卞祥、曾家兄弟、杨林见状，尽皆拜道：“见过先生。”只有柴胜不明其意，戳在原地摸不着头脑。

此情此景直教李助胸中澎湃，感动不已，只见他眼眶微红，先是扶住柴进，然后双膝跪地，向天起誓道：“皇天后土，实所共鉴，日后李助若有半点异心，当受千刀万剐、万箭穿心之苦。”

柴进闻言，连忙劝道：“我自是信先生的，不必发此毒誓。”

“不瞒明公，小人天性惫懒，立此誓言也是鞭策自己。”李助平复下心情后，正色答道。

柴进假意恼怒道：“日后休要明公长，明公短的了，你一道士何必学那些酸儒。”

李助恍然大悟道：“都依哥哥说的办。”

两人相视一笑，至此，先前芥蒂尽消。

另外一边挨了一巴掌并一顿骂的袁朗，心里一半委屈，一半糊涂，总觉得自己在这跟个傻子似的，还很多余。

趁着柴进、李助相谈甚欢之际，袁朗准备离开这处尴尬之地。

刚要迈出脚步，李助眼尖，将其一把抓住，激他道：“兄弟可是恼我刚才那一巴掌？”

袁朗心里暗骂：哪壶不开提哪壶，脸上一本正经答道：“先生打我自有道理，小子哪敢怨怼。”

李助闻言笑道：“看来果真记恨在心了，不过日后你谢我还来不及。”言罢，李助想起袁朗刚才在当阳县城中未完之话，提醒道：“兄弟因何至此？”

袁朗这才想起自己还有要