秋儿轻柔地为他捏肩，乖巧地说：“老爷，算算时间，三姨娘应该快生产了吧。”

“嗯。”

“那生下的孩子谁来养呢？如果让三姨娘单独抚养……”

叶崇德听了，眉头紧锁，三姨娘肚里的孩子可能是他的长子，长子怎能由一个姨娘抚养？他想了想，便说：“对，不能让姨娘抚养，等孩子出生，就交给苏氏来养！她膝下无子，最适合不过。”

叶崇德越想越觉得这个主意好，这样一来，既能控制住苏氏，又解决了孩子的抚养问题，一举两得。

秋儿笑着夸赞老爷英明。

实际上，她笑靥如花的背后，藏着冷意。

三姨娘若生下孩子，万一借此拉拢老爷，老爷回心转意，那她们这些人就会被冷落。她必须从源头上消除这种可能性。

三姨娘没了孩子，失去老爷的宠爱，看她还有什么本事。

这个消息辗转传到了三姨娘耳中。

三姨娘正对着铜镜精心梳妆，满心期待老爷的到来，却没想到迎来的竟是这则晴天霹雳的消息。

“什么？我的孩子竟然要让苏氏来抚养？”她惊得瞪大了眼睛，身子一晃，急忙扶住桌子才稳住身形。

“不行！”

她现在唯一的依靠就是肚子里的孩子，一旦孩子不在身边，她将永无翻身之日，只能在这深宅大院里孤独终老。

“我的孩子绝不能旁落，我得想办法。”三姨娘受了重击，神情恍惚。老爷虽未正式下令，但话一出口，就等于埋下了心思的种子。

“我该怎么办？”

三姨娘匆忙来到书桌前，拿起毛笔蘸了墨，手颤巍巍地在纸上写下字迹。

随后，她唤来一个心腹丫鬟，将信封交给她，还附上一些赏钱，急切地说：“务必把这封信送出，越快越好。”

“奴婢明白。”

丫鬟拿着信匆匆出门，却在前院就被拦截下来，一番惊吓之下，将所有事情和盘托出。

这消息很快就传到了叶纭姿的耳朵里。

“小姐，三姨娘暗中派人给庆福楼送信。”芝兰手里拿着中途截获的信，眼神冷冽，原本以为三姨娘在温马院安心养胎，不会再有什么风浪，没想到她竟然还想暗中联系外界。

叶纭姿神色淡然，继续翻阅着手中的书卷，平静地说：“庆福楼……那应该是去找赵长福了。”

“我们该如何处理？”芝兰眼中闪过一丝寒芒。

“依我看，应该将信交给叶府老爷，以防后患。”一旁的冷雪轻声建议，声音中带着一丝冰冷。三姨娘勾结外人的事情一旦传到叶崇德耳中，定会大发雷霆，到时候三姨娘的地位将一落千丈，只能以泪洗面。

但这并非叶纭姿所求。

她轻轻翻动书页，语气平淡：“把信送回去，告诉她要收敛些，如果再有这样的事情发生，别怪我不客气。”

芝兰看着叶纭姿，不解她心中所想。正如冷雪所说，这封信足以掐断三姨娘的命脉，为何还要多此一举警告她呢？

尽管疑惑，芝兰还是应了一声，转身离去。

三姨娘在房内焦急地等待回音，现在唯一能救她的只有赵长福，她的孩子必须由她亲手抚养，绝不能交给苏氏。

然而，她等来的不是回信，而是紫金院的人。

芝兰将信放在桌上，冷冷地看着三姨娘。

三姨娘身形一颤，后退几步，“这……这……”

“三姨娘还是省省心吧，安心在这里养胎，如果再搞这些小动作……别怪我们不留情面。”

“你……”三姨娘浑身颤抖，话都说不出来，现在连叶纭姿身边的丫鬟都敢对她颐指气使。芝兰说完就转身离开，屋内，三姨娘无力地瘫坐在床榻上，久久无法回过神。

“太过分了，太过分了，不，我不会善罢甘休的。”

……

府里风平浪静，表面上看似安宁。

老妇人盘算着要带着叶府上下的人去青云山烧香拜佛，驱除霉运。这个念头一冒出来，她当即决定，三天后启程前往青云山。

大家都在忙着收拾行李，府里一片忙碌景象，而在温马院里，有人悄悄地走出来，小心翼翼地四下张望，然后朝着后院走去。

一路上，没人注意到李嬷嬷。

后院里，下人们正忙着整理马车，这次去青云山，要在山上住一夜，静心礼佛，所需物品众多，足足准备了七辆马车。

张山正在检查马车，一眼就看到李嬷嬷在跟车夫交谈。

“李嬷嬷。”他走上前喊了一声。

李嬷嬷身形一顿，转过身时，神色恢复正常，微微一笑：“我是奉二夫人之命来查看马车的，路途遥远，二夫人最近腰疼，需要在车内铺上厚厚的垫子。”

“原来是这样……”张山点头，没有起疑。

李嬷嬷说了几句就匆匆离开，没有多停留。

紫金院。

苏氏身