“天下大势，已经逐渐明朗。主公和渝州王一南一北，成鼎立之势。依我猜测，这段时间以内，以渝州王的性子，或许会和主公相见一面。”

回到莲城的徐牧，和东方敬坐在城头上，商议着时局。

“这一场南北之战，主公或许不想打，渝州王也不想打，天下百姓也不想打……但我还是那句话，大势所趋，总会打起来的。不管是老仲德的劝谏，还是第三方的挑拨，迟早都会打，主公当早作准备。”

关于这些，东方敬已经说了很多次。徐牧也听得明白，一个中原，两个政权并存的事情，并非没有，但终归会生死相搏，决出一个赢家。

“伯烈，凌苏的事情如何。”

“粮草还没到。但我觉着，凌苏不至于用这种无用之计，来行拖延之举。我估计，这两三天应该有粮草送来了。”

“主公，凌苏还是要杀。”东方敬抬起头来，语气平静。

“但怎么杀，这便需要一个办法。至少，不能让人觉着，是主公言而无信，收了赎罪的粮草，又动刀杀了人。主公，这事情我再想想办法。”

“自然，我相信伯烈。”

“接下来，这二三年的时间，我西蜀该继续休养生息，等待和渝州王的决战吧。主公切记，不可先行挑起战事，我担心天下百姓，会因此不喜主公。”

徐牧拱手受教。

“我会先留在沧州，主公离家许久，不若趁着空闲，先回成都一趟。前些时候，我的兄嫂还来了信，替我这个跛人残身，在成都寻了一门亲事。”

徐牧笑了笑，“伯烈也该娶妻了。”

东方敬摇了摇头，“传宗接代，已经有我兄长完成。我早想好了，等哪日帮着主公，打下了天下三十州，我娶妻纳妾也不算迟。”

“得了牵挂，分了心，我担心会误了度势和判断。”

徐牧心头发涩，面前的这位小军师，为了西蜀，已经奉献得太多。

“主公回了成都，代我向老师问好。若他以后想出征，主公务必要劝住。老师的身子，已经越来越弱。吾东方敬只要不死，便会循着他的意志，帮主公定下江山。另外，他的徒子也长大了，西蜀也慢慢后继有人了。”

徐牧遥遥想起，当初入蜀的时候，打江匪，浮山之战，攻王都，出使凉州……如这些，都是贾周在不余其力地定计，以至于不到五十，早生满头的白发。

“伯烈与文龙，皆是天下大义之人。”

“与老师相比，我不过萤火之光。”东方敬仰起头，看着远处的黄昏，“还有一事。面北思战，东莱那边，主公的亲笔信，也该到袁冲手里了。”

可没等东方敬的声音落下——

一个裨将急急走了上来。

“主公，军师，大事不好了！”

不多时，等走下城楼，徐牧皱着眉头，看向面前逃回来的几个护卫。

“怎的？发生了什么。”

“主公，我等按着小军师的命令，扮作流民出使东莱，可还没见到袁冲，便忽然被东莱军追杀。二十余人，只剩我等四人逃了回来！”

“李瑞呢？”

“使臣李瑞……战死。”

李瑞，则是李桃的族弟，算是有才学之人。这次被东方敬安排，作为秘密入莱的使臣。

“东莱军为何要追杀？”徐牧转过头，和东方敬面面相觑。

“我原先担心内城的人发现，才会让李瑞秘入东莱。”东方敬声音凝沉，“这讲不通道理，西蜀刚帮了东莱，突然间就反目成仇了。但我相信，这应当不是袁冲的意思。”

徐牧点头。印象中，袁冲很好地贯彻了袁松的意思，一直在交好西蜀。前些时候要渡江攻打东陵，袁冲还亲自过来相送，言辞诚恳。

“伯烈，这事情有些奇怪。”徐牧想了想开口。

“主公，我也觉得。”

……

东莱，寿光城。

此时的王宫里，已经有些人心惶惶。袁冲坐在王座上，满脸都是惊色。

这两日，东莱发生了两件大事。

一件是，北面的渝州王，又给申屠冠送了大礼。这份大礼，乃是一副金甲！

古往今来，只有王爵之人，都能配用金甲。而东莱的王，分明是他袁冲，而非申屠冠。

当然，如果仅仅是这样，袁冲不至于太动怒。毕竟，这很可能是渝州王那边的挑拨之计。

但另外一件，却会让整个东莱陷入危机。西蜀的秘派使臣，死在了东莱境内。而且，这出城截杀的人，便是申屠冠的本部人马。

“主公莫要忘了，先前我等在商议投蜀的时候，申屠冠便一直在说，说什么能有六万大军，守卫东莱。但他派人杀了西蜀使臣，分明是要交恶，然后投向渝州王。这连连送来的大礼，便是最好的证据！”在殿下，严熊声音暴怒。

“主公，再不定夺，只怕我东莱三州，都要被这贼子，带入泥潭里了！”

袁冲艰难地抬手，