散骑常侍，后迁充州刺史。黄初三年，曹丕伐吴，洞口之战中，王凌破吴将吕范，因功封宜城亭侯加建武将军。太和二年，王凌随同曹休出征，在夹石与吴军遭遇，魏军失利，王凌拼死突围，使曹休得以撤退。

后转任扬州刺史，辅佐满宠镇守东南防线。

王凌年长于司马懿，早年经历与司马懿也颇多相似之处，不过到了明帝一朝时，司马懿的升迁似乎要快于王凌，当司马懿取代曹真成为西线最高统帅之时，王凌还在扬州刺史的位置上苦熬着。司马懿耗死诸葛亮，大破公孙渊，功勋卓著，位极人臣，王凌依然还在东南战线上打秋风，其中一段时间还混到了豫州当刺史，在仕途上自然被司马懿狠狠地甩了一大截子。

对此王凌很是不服，颇多微词。

直到曹叡驾崩曹芳即位曹爽掌权之后，王凌这才被加以重用，提升为征东将军兼都督扬州诸军事，成为了东南战区的一把手。

王凌并非是司马懿一系的人，本着敌人的敌人是朋友的原则，曹爽为了对抗司马懿，自然要拉拢王凌。

而孙礼却是司马懿的嫡系门生，是司马懿的死忠，王凌和司马懿有隙，自然和孙礼的关系不佳。

将帅不和，无疑给了前来进攻的全琮一个机会，全琮率军首先攻打芍陂。芍陂是寿春南面的一个湖泊，全琮率水陆两路大军北上，破坏了魏军在芍陂沿岸的屯田，斩杀了屯兵无数，王凌从寿春出兵，与全琮战于芍陂。

王凌兵少于全琮，战不利，只得屯兵于芍坡之北，等待孙礼从合肥来援。但孙礼却是姗姗来迟，被吴将张休阻于芍陂东。王凌等不到援兵，只好撤回寿春。全琮乘胜而进，围攻寿春，王凌只得向朝廷求援。