鞑靼在中原以北, 数十年前为大乾铁蹄击退，自此退出南漠，多年以来屈于中原, 不再向边境进犯。其地广阔荒芜, 百姓游牧而居, 少有定所，只鄂伦河流经领土, 因水草丰茂, 经年累月聚集成群落。

鞑靼王都, 便建在鄂伦河中游河湾地带。

入夜后, 缀着五色丝绦的牙帐内点上了灯火, 从外面远远看过去就像是一只巨大的灯笼。

远远的有几座小山坡。

其中一座朝南的山坡上，隐隐然还能看见一匹高大的骏马，骏马旁边则伫立着一名身穿胡服的女子。

婢女从远处走来，望见这道纤弱的背影, 险些掉泪。

她好不容易才平复了心情, 面上挂着笑走上前去, 高高兴兴地朝着前面喊“殿下，天色已经晚了, 夜里头风这样大，你可谨慎着别吹坏了身子。我们还是回到帐里去吧”

沈芷衣静立不动。

她遥遥望着那被漠漠烟尘与深紫的幽暗淹没的东南故土, 只问“还是没有消息吗”

北地天寒，气候干燥，风沙也重。

没有中原养人的风水, 她旧日娇艳的面颊难免也留下几分风霜的痕迹, 虽是清丽如旧，可往日稍显丰腴的面颊已然瘦削了不少, 直有几分形销骨立之感。

只是比起形貌的变化，最惊人的或恐是那一双眼。

沉沉的暮色如同水墨坠入了她眼底。

昔年鲜活的神光，在苦难的磨砺之下，消失殆尽，却又像是一柄藏在鞘中的匕首，有着前所未有的、隐忍的锋芒

婢女自然知道这些年来，公主都经历了什么。

初入匈奴王庭，她们有整整二十余名宫人。

然而不到一年的时间里，便只剩下了四个。离开的那些人，有的是受不了北漠的艰苦奔逃，有的是想念远在万里之遥的家园请离，也有的横遭鞑靼贵族的折磨刑罚，没能扛过去

表面看是尊贵无比，来和亲的帝国公主；

可在华美的冠冕之下，却是一副残酷的枷锁

与其说是一朝公主，鞑靼王妃，莫若说是一介命不由己的阶下囚。

婢女不忍吐露外头来的消息，只走上来轻轻扯着公主的衣袖，道“密函才送出去不久，想必即便到了边关，那些人也不敢擅自行动，必要送到京城去禀告过了圣上才能定夺。您是大乾的公主，皇族的血脉，圣上和太后娘娘，一定会下令发兵攻打匈奴，救您出去的”

一定会救她

沈芷衣远眺的目光垂落下来，深秋时节，树木枯黄，衰草连天，她只看向脚下被马儿啃过的草皮，弯身下来，自黄黑的泥土中捡起一截腐烂的草根，陡地一笑。

紫禁城里的牡丹，由人精心打理，吹不得风，淋不得雨。

漠北的荒草却深深扎根在贫瘠的土壤中，抛却了娇艳的颜色，将自己放得低低的，只为在干涸与冰冷的侵袭之中求得生存的寸土。

朔风吹拂下，手指已经冰凉。

她望着这一截草根，长长地叹了一声“我曾以为，变作一根草，总有一日可等到春来。可这秋也好，冬也罢，都太长、太长了”

远远地，牙帐旁吹响了一声晚间的号角。

萧瑟风中，像极了长声的呜咽。山坡上最后一点天光隐没，沈芷衣的身影，也终于与无边的黑暗融为一体，不分彼此。

临出发的这一晚，姜雪宁做了个噩梦。

梦见自己站在京城高高的城墙上，身周人的面目都模糊不清，声音也此起彼伏、嘈杂难辨，她似乎努力想要从中分辨什么。

那是从长街尽头来的哭声。

雪白的仪仗像是一条细细的河流，渐渐近了，一副盛大而肃穆的棺椁，无声地漂在这条河流之上。

她在城墙上，分明隔得那样远，却一下看了个清楚。

于是，在这看清楚的一瞬间，脚下的城墙忽然垮塌了。她从高处跌坠而下，惊恐之间，仓皇地大喊一声“不要――”

人豁然从床上坐起，额头上冷汗密布，梦中那朦胧吊诡的感觉却仍旧游荡在身体之中，姜雪宁在床帐之内做了好半晌，慢慢抚上胸口，余悸也未散去。

她起身来推开窗，朝着外面望去。

这回江南的天，才蒙蒙亮。

一盏孤灯挂在走廊。

斜白居本就在乌衣巷中，附近并无商户，这时辰既无辛苦劳作的百姓，也无起早贪黑的商贩，是以一片静寂，仿若一座孤岛般与世隔绝。

今日便要启程前往边关了。

姜雪宁不知道自己的梦到底预示着什么，也不愿去揣度世人是否各有自己的命数。她只知道，倘若想要去改变，除了一往无前，别无选择。

纵使与虎谋皮，为虎作伥

卯时末，由两个丫鬟拎了行囊，姜雪宁从斜白居出去。

一辆马车已准时停在门外。

天色将明未明。

立在马车旁边的，既不是刀琴，也不是剑书