练画技终有了回报，且还是乐阳长公主钦点，一时喜形于色，高兴得差点掉了眼泪。

姜雪宁既不会画，也不会写，从始至终冷眼旁观，眼见着这一切结束，等沈芷衣与萧姝走了，便头一个告辞离去。

扶她上马车时，棠儿小心翼翼地问了一句：“去层霄楼吗?”

姜雪宁看了看天色，算了算时辰，刚才花厅这边结束时，水榭里还是热闹的一片，燕临一时半会儿该出不来。于是眸光一转，想起了另一桩还拖着的事。

她道：“先去斜街胡同。”

周寅之就住在斜街胡同。

这条胡同距离紫禁城实在算不上近，所以许多需要上朝或经常入宫的大臣，并不会将自己的府邸选建于此，所以这条胡同里住的大多是下品官吏。

周寅之发迹得晚，钱财又都要拿去上下疏通，打点关系，自然没有多余的财力置办府邸。

是以，姜雪宁到得斜街胡同时，只见得深处两扇黑漆小门，扣着年深日久的铜制门环，上头挂着块简单至极的“周府”二字。

的确是寒酸了些。

她让棠儿前去叩门。

不一时里面便传来一道女声：“来了。”

很快听得拿下后面门栓的声音。

紧接着“吱呀”一声，门开了，一张清秀的脸从里面探了出来，先看见了棠儿，又看见了棠儿后面的姜雪宁，只觉穿着打扮虽不华丽，却不像是什么身份简单的，一时有些迟疑：“您是?”

姜雪宁不答，却问：“周大人不在家吗?”

那清秀女子道：“今日大人一早就去卫所了，也不知什么时候才回来。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人为您通传去。只是大人回不回，奴实在不知。”

姜雪宁没料着自己竟还要等。

但如今来都来了，白跑一趟又算什么事?

她琢磨片刻，便点了头。

女子打开门让开两步，请她与她的丫鬟进来，接着便行至那不大的小院，唤了那正在院中刷马的小童，道：“南洲，去卫所找大人一趟，就说家里来客，有急事找他。”

那唤作南洲的小童放下扫帚便要出门。

姜雪宁拧眉一想，忽然叫住了他，道：“不必，只跟你家大人说他养的爱马病得快死了，请他回来看一眼。”

南洲不由茫然，看了看那女子。

那女子不知姜雪宁身份，可看着她不像是来寻仇的，又怕误了大人的事，所以虽有迟疑，最终还是点了点头，道：“便这样报。”

南洲这才去了。

院落实在不大，拢共也就那么四五间房，见客便在中堂。

那女子自称“幺娘”，是周寅之买来的婢女。

她请姜雪宁落座，又泡了茶来奉上，许是头回见着这样光艳的人物，有些无所适从和自惭形秽，只道：“是今年的新茶，只是不大好，望您海涵。”

姜雪宁上一世是听说过幺娘这么个人的。

是周寅之身边少数几个能长年得宠的姬妾之一。

也有人说，是他最爱。

原来这么早就跟着了，算是相逢于微时，也难怪日后即便是宠姬美妾成群，也不曾薄待了这样一个姿色平平的妾室。

姜雪宁道：“无妨，我就坐一会儿，若你家大人久不回来，我很快便走了。”

她端起那茶来抿了一口。

冻顶乌龙，然而的确是入口生涩还有一点苦味。

她在宫中那些年早就被养叼了口味，于口腹之欲的要求甚高，是以此刻也不勉强自己，只沾了一口，便将茶放下。

等了约有两刻多快三刻，胡同口才传来了急促的脚步声。

幺娘忙迎上去开门。

周寅之穿着一身暗绣云纹的黑色锦衣卫百户袍服进来，这院落狭小而无遮挡，在院门口一抬头就看见了坐在堂屋里的姜雪宁，目光顿时一闪。

他向屋里走。

幺娘跟着他。

他却回头道：“你下去吧。”

幺娘一时微怔，看了姜雪宁一眼，也不敢说什么，只道：“那大人有事唤奴。”

周寅之这才走进来，倒也不含糊，躬身便向姜雪宁一礼：“上回二姑娘有请，周某临时有事，不辞而别，有所失礼。今日却累得姑娘亲自前来，望姑娘恕罪。”

这人生得颇高，立在堂上都觉得这屋矮了。

姜雪宁抬眸打量他，只道：“你回来得倒快。”

“卫所中正好无事，本也准备回来了。”

事实其实恰好相反，卫所里成日有忙不完的事。南洲来找他时他正听着周千户与刑科给事中张遮的那桩龃龉，一听南洲说他的马不好，心里第一念便知道不对。

早晨到卫所时，他刚亲自喂过马，并不见有什么不好。

于是知道是有别的事。

他当即作担忧状，给卫所里的长官说了一声，这才匆匆赶回。

路上一问南洲，果