七月十九。

午后未时末，正是一天中暑气最盛的时段。

被烈日炙烤着的道旁柳，细长柳叶无精打彩的打着卷儿，就连蝉鸣听起来也有气无力。

昌华县相公冢村。

树荫下，数名老汉以里正为中心围坐，七嘴八舌讨论着前日傍晚杜家那场大火。

“意外？骗鬼的吧我侄子在曹老爷家里做长工，我听他说，是那名外乡学子见杜裕可欺，强占了杜小娘的身子，事后提上裤子不认人，才闹出了这场祸事”

一人话音刚落，却有同村另一人道：“杜裕可欺？这话你也信？他们父女岂是省油灯.那老杜嗜赌如命，一年多前便哄着杜小娘做了暗门子，咱们村谁人不知？那外乡书生若见色起意，使俩钱便成了，怎会杀人后又自焚于杜家？依我看啊，此事有蹊跷.”

最先开口那人被驳的说不出话来，不由嚷道：“你怎帮外乡人说话！”

“我说的是理，何时帮外人说话了！”

眼看两人争执不下，当即有人道：“里正，此事您应该最清楚，给大伙说道说道呗。”

那里正端着架子摇了摇蒲扇，环视众人后，道：“老四说的大差不差。”

老四便是那位说外乡人强占杜月儿身子，事后不认账的。

和他意见不同的人，闻听里正已开口定性此事，便是心里有疑惑也不敢再开口。

接着，却又另一人道：“里正，我听人讲，死的这人，可是当今皇上的学生.不会给咱村招来祸事吧？”

却见里正眉头一皱，“皇上的学生也要讲道理.若有人想要冤屈我等，自有曹公为大伙主持公道.”

说话间，忽见正东方向的官道上一股烟尘快速接近。

马蹄哒哒声中，一队骑士从漫天尘土内渐渐显露了真面目。

江南极度缺马，而突然出现在此的数百骑士，胯下皆是在当地难得一见、价值千金的河曲高头大马。

虽正值盛夏，但马上骑士人人披甲，腰左挎短弩、腰右配翎刀。

袖口、领口露出的内衬绣有明黄滚边

若遇懂行之人，从来人配置和袖领就能一眼认出.这是皇帝亲军！

但相公冢这位里正，自然不属于懂行之人。

他们之所以守在此处，正是为了看管火后的杜家小院.此处乃案发现场，虽昌华县衙扯绳封锁了此处，但天气炎热，那衙役也不愿留在此处受苦，便将此事指派给了他们。

“驻马！”

杜家小院一片焦黑，是人都能看出此处不寻常，打头那名小将抬手一喝，二百余骑整齐划一，齐齐勒马。

小将侧头看了树荫下的里正一眼，随即收回视线，翻身下马，无视那条县衙扯起来的绳子，径直走进了院内。

里正一看，赶忙起身，边走过来边嚷道：“诶诶，你们是何人！此地已被县老爷封锁，闲杂人等不得入内！”

可那小将恍若未闻，直接走进了只剩四面焦黑墙壁的西房。

那里正欲上前阻拦，却被随行骑士伸臂一挡，阻住了去路.

在江南，丘八地位卑贱，但也不是他一个里正敢惹的，眼见知县老爷的名号没能吓住这群大头兵，里正只得讪讪站在原地。

不多时，那小将在杜家院内转了一圈，回身走向里正，直接问道：“小崔的尸首呢？”

“小崔？”

“那名死在此处的外乡学子！”

“哦，他啊.埋在村东了。”

“埋了？”

那小将露出了愤怒神色，里正却理直气壮道：“这是县老爷和曹老爷的吩咐，天气这般炎热，不埋了难不成任由尸首臭在这里么？”

“埋在哪里？带我去！”

“你要作甚？”

“带他尸首回去！”

“那可不成.没有曹老爷和知县老爷吩咐，尸首可不能给你们.”

“我再说最后一遍，带我去！”

小将一字一顿道，里正还要说些什么，身旁一名军士已抽出佩刀搁在了他的脖子上。

“军爷莫莫急，莫急.小人带您去.”

那里正果断改口。

将崔载道尸首带回淮北安葬，是陛下亲谕这里正敢再多说一句，真的有性命之虞。

小乙这边，差不多可以算作最顺利的。

昨晚连夜启程后，长子带小乙、庞胜义等人于今日午前进入昌华县界，随后分为三队。

小乙来相公冢带崔载道回家

庞胜义带一营骑士进县城，押知县鲁啸斋一家赴临安。

而长子自己，则直接去曹塘堡.

曹塘堡，昌华曹家已在此繁衍数百年。

据说，曹家祖上早在唐朝便出过刺史，有周一朝，不到二百年间，族中高中进士者一十六人。

长子所率一营骑士，更入村口，便见十几座石雕木刻的进士及第牌坊凌于道路上方，延伸至村庄深处。