四月初，天策府率援金讨逆联军离蔡北上，经过东京城时汇合杨大郎部，共计八万余人继续往南京进发。

行军途中，各军素质差异很快便显现出来。

淮北军即使将每日行军距离由八十里缩减为六十里，安丰、临安两朝将士依旧叫苦不迭，时常出现掉队情况。

只得让张叔夜、罗汝楫率领后队沿途收拢掉队将士。

以至于五月中旬时陈初所在的中军已抵达南京城，而后队才刚到二百里外的霸州。

而受招前来助战的西夏军三万人早在四月中旬已驻在了京东望京驿。

入城当晚，陈初便招来一直留在南京的李科相见。

“举业，可想家了？”

二人从南线阁街头，径直走向皇城宣阳门。

“回王爷，说不想家那是假的，但比起家中那温柔乡，属下还是更喜欢这北地凛冽朔风”

说话间，两人走到了宣阳门前。

按说，此刻暮色已重，外人不得轻易再入皇城，可今日守在此处的十七团团副周宗发像是已得到了提前通知，特意没有落锁。

即使在东京城外战况最为胶着的时候，驻守南京城的淮北两团也没有被征调南下，可见陈初对此处的看重。

“敬礼！”

周宗发一声低喝，守城军士齐齐行礼。

陈初回了礼，喊一声稍息，随后便带着李科穿过长且幽暗的门洞，进入了皇城。

今日，皇后同太子回宫，宫内稍显忙乱了些，宣阳门内的前殿广场上不时有宫女太监提着灯笼进进出出。

偶有宫人看见一身蟒袍的陈初，却也不惊愕，行礼后各忙各的。

李科引着陈初穿过殿前广场右侧的千步廊，停在一栋黑灯瞎火的宫殿前，低声道：“东家，这便是来宁宫，东家若想将天策府办公场所安置在紧邻中枢的位置，此处最佳。”

陈初细细打量一番，点了点头。

来宁宫位处皇城外城，与三省六部办公的地方东西呼应，距离百官上朝的大安殿仅隔了一道应天门，大概和后世满清的军机处在同一个位置。

将天策府安置在此，不但可以让天策府属官省了繁琐的入宫流程，还可随时监控百官、朝局，加快公文传递效率。

陈初对来宁宫很满意，随后才提起了另一桩事，“西夏军那边怎样？”

“此次西夏军的主帅是皇帝李仁孝之弟李仁友，年纪刚及弱冠.”

“军容怎样？”

“军容.上月底，属下曾随韩尝前往望京驿犒军，见营中军士半数皆为老弱，便是青壮也不像是老兵。更重要的是，整个军营内死气沉沉，实在不像是为祸齐周百余年的西北雄兵”

李科捡扼要的禀报后，又加上了自己的分析，“想来，东京一战后，我军追击千里直入西夏腹地、兵临兴庆府，彻底将他们的心气打没了。”

这话倒是有依据，以西夏这般不足三百万口的小国，一战损失十几万青壮，不但耗空了国防力量，便是生产能力也遭受到了毁灭性打击。

也正是在齐军的巨大压力下，李仁孝才被逼无奈，再从国内本已所剩无几的男丁中又抽了三万人来南京助战。

西北，有郑国公、枢密副使范恭知这样的老狐狸坐镇，西夏不出几年便得被耗死

就如这次，范恭知年初来信时，解释了为何必须逼迫西夏军四月中旬前赶到南京西夏汉化百余年，早从逐水草而居的游牧变作了耕牧并举，他们的主要粮食作物便是麦子和糜子。

而麦子五月熟、糜子八月熟因东京一战大量损失的劳力，必会因此次抽调三万男丁而变得愈加捉襟见肘。

你看，你西夏收割庄稼时的劳动力不够，我齐国西北军刚好有人，帮你收割一下合情合理吧？

至于收获以后粮食归谁，那就再说了。

两人说话间，已经走到了去往内城的应天门，李科见状，低声道：“属下先行告退”

再往里头走，便是后宫了，李科外臣的身份不合适。

陈初点点头，则继续往里走，守在宫门的太监对此熟视无睹。

沿着大安殿一侧，陈初穿过宣明门，得到消息的总管太监徐德海已提着灯笼快步迎了出来。

这徐德海也是黄豆豆的干儿，宣庆二年淮北军进了南京城，前者被调来听用。

见楚王有入后宫的意思，徐德海非常有眼色的支使了一名随行小黄门，让其在前头开路，驱赶不相干的人等，以免楚王夜入后宫被过多的人看见。

陈初却毫不在意，只道：“皇后娘娘在何处？”

“禀王爷，娘娘在昭明宫。”

“前头引路.”

“是。”

昭明宫，自金帝病重昏睡，便一直住在此间。

太子完颜安在淮北受了一肚子委屈，自今日回宫便一直留在昭明宫内。

酉时末，掌灯时分。

宫人点燃一盏又一盏牛油大烛，寝殿