傍晚，潘府书房弥散着一股淡淡幽香。香炉中徐徐焚烧着檀香，泛起袅袅青烟，令人心定神宁。

此刻的潘初老态尽显，他毕竟年事已高，近日又劳心费神，潘家上下诸多杂事，皆需他一人决断。长此以往，难免身心俱疲，独木难支。

灯火阑珊下，柳寻衣、洛凝语、林方大与潘初对面而坐，氛围清净，心态平和。

潘初强撑着困倦的精神，淡笑道“当初若没有贤王府在背后支持，只怕我们连与秦家公平一战的机会都没有。”

洛凝语莞尔一笑，柔声道“潘爷放心，明年三月初一，我爹定会带人前往少林，亲自为潘家助阵。”

潘初轻轻点头，转而又问向柳寻衣，道“你们打算何时回洛阳老夫准备了一些薄礼，希望你们替我转呈洛府主。”

“前辈太客气了”柳寻衣笑道，“如今前辈大寿已过，迎战秦家的人选也已定下，所以我们决定后天一早，启程赶回洛阳。”

“也好”潘初微微点头，也不过多挽留，“回去后代我向洛府主转达感谢之意，就说老朽又欠他一次人情。”

“记下了。”

潘初凝视着柳寻衣，脸上一副似笑非笑的表情，感慨道“果真是后生可畏，此番能与柳少侠结识，实乃老夫此生一大幸事。贤王府真是藏龙卧虎，人才济济，难怪能做到今日之盛。”

柳寻衣谦虚道“前辈此言，晚辈诚惶诚恐。此生能认识前辈这般豪杰，也是晚辈一大幸事。”

“哈哈”

对柳寻衣的恭维，潘初似乎极为受用，不禁放声大笑。他目光扫视着柳寻衣三人，突然问道“潘武、潘春、贺虎。今日上午，他们三人已各自展示了武功，不知你们以为如何”

“各有本事，手段不俗。”洛凝语赔笑道，“前辈如何忘了这个问题前辈上午已经问过了。”

潘初自嘲一笑，摇头道“当时人多耳杂，你们说话难免有所顾忌，多少要给他们三个留些颜面。现在老夫再问，是想听听你们的真心话。”

此话一出，柳寻衣三人不禁对视一眼，眼中皆是一抹狐疑之色。

“柳少侠，听闻你曾与秦氏三杰交过手，老夫想听听你的看法。”潘初正色道，“我所选的三人，与秦氏三杰相比，究竟如何”

“这”柳寻衣犹豫再三，沉吟道，“潘武前辈与贺虎前辈，他们与秦氏三杰的武功相差无多，或在伯仲之间。然而潘春则要稍逊一筹，他不是秦氏三杰的对手。”

潘初点头道“不知秦氏三杰在秦家的地位如何武功排在什么位置”

“秦氏三杰虽出身庶族，但他们毕竟与秦明是同父异母的兄弟，而且秦氏三杰名声在外，也算是河西秦氏的一块招牌，所以他们三人在秦家的地位应该不低。”林方大思索道，“至于武功我听府主提起过，秦氏三杰的武功在秦家，只能排在中等偏上。”

潘初颇为忧虑地沉吟道“换言之，明年若是秦氏三杰出马，我们尚有一战之力。但秦家若派出更厉害的高手，那结果就”他的话没有再继续说下去，柳寻衣三人也自然不好多言，只能不约而同地发出一声叹息。

洛凝语见潘初神情暗淡，急忙安抚道“潘爷放心，只要有我爹在，绝不会让河西秦氏为难潘家。”

林方大哭丧着脸，补充道“但玄水下卷可能就其实我一直想找机会劝劝爷，既然潘家已退出江湖，你又何必苦苦守着那本玄水下卷而不放何不将那烫手山芋扔给秦家，也好让自己日后过上安稳日子”

“林少侠所言，老夫何尝不想”潘初叹息道，“只是玄水下卷乃家师遗物，又关乎归海刀宗的荣辱，你让老夫如何能轻易脱手老夫在上半辈子，做过许多错事，所以下半辈子，就一直在想方设法地弥补过错。在老夫心里，生死不足虑，道义大如天若让河西秦氏如愿以偿，那江湖道义何在天下公允何在老夫死后又有何颜面去见家师，以及归海刀宗的历代掌门”

“可秦家只要一天没得到玄水下卷，他们就一天不会善罢甘休。”洛凝语劝道，“就算这次潘家躲过一劫，秦家真会信守一百年不再滋扰潘家的承诺吗我看未必，说句不恭敬的话，潘爷若在，或许秦家不敢欺人太甚。可潘爷日后万一有何不测，那潘家子孙又该如何抗衡秦家玄水下卷，潘家能守住年，却未必能守住十年。”

“这一节老夫早有预料。有我在一天，便会死守它一天。一旦我有不测，潘家子孙必不能保它周全。因此在临终前，老夫会将玄水下卷托付于他人之手，宁死也不让秦家得逞。”潘初义正言辞地说道。

“他人”洛凝语反问道，“敢问潘爷所说的他人是”

“你父亲，北贤王洛天瑾。”潘初坦言道，“老夫自归隐颍川后，便不再与江湖中人有任何往来，却唯独结交了你爹。你爹不仅有资格收下玄水下卷，更有能力保住它。江湖虽大，但让河西秦氏忌惮的势力却不多。而贤王府，绝对算一个。”

闲谈至此，柳寻衣心中突然涌出一个可怕的念头。他怀疑，洛天瑾当年结交潘初时，会不会早有预谋从