门外，沐野和金宝两名小厮已在那候着了。

贾环挥手道：“蝌二爷且回吧，不必再送了。”

薛蝌拱手道：“环三爷慢走，预祝三爷乡试顺利，一举中式，荣登桂榜，薛蝌静候环三爷佳音。”

贾环微笑道：“承蝌二爷吉言，对了，先前听蝌二爷说，打算三年后下场参加府试？”

薛蝌尴尬地点了点头道：“蝌生性愚钝，委实不是读书的种子，府试也参加了两回，均名落孙山，如今更是流年不利，一年之内连失怙恃，重孝在身，需三年孝满才能再下场。

如今家道中落，重担在肩，我本早已经打消了科举仕途之奢念，一心操持家业生计，扶养小妹，但听了梅瀚林一席话，倒是颇受鼓舞，免不了三年后再厚颜下场一搏，不敢奢望中举，考个秀才亦可稍慰平生了。”

贾环正容道：“蝌兄弟切勿妄自菲薄，须知有志者事竟成，贾环与君共勉。”

薛蝌精神一振，笑道：“承蒙环三爷看得起，蝌自此当加倍努力。”

贾环点了点头，登鞍上马，薛蝌犹豫了一下，上前道：“环三爷可知蟠大哥病了？”

贾环微愕，摇头道：“并不知，薛大爷得了什么病？可严重不？”

薛蝌道：“闹肚子，一直呕吐腹泻，三天了才止住，又将养了几天才渐渐好转，如今倒是没大碍了，只是饮食还以清淡为主。”

贾环不由暗汗，估计是鱼缸的水不干净，薛蟠这货喝了一肚子，所以得了急性肠胃炎，看样子够呛的，这回怕是要长记性了，只是如此一来，薛姨妈恐怕更要生自己的气了，难怪总是淡淡的，罢了，以后再想办法补救吧。

“姨妈刚才倒没跟我提起，如今倒不好再返回看望薛大爷了，劳烦蝌二爷代为问好。”贾环叮嘱了薛蝌一句便策马而去。

…………

再说薛姨妈吩咐薛蝌送贾环出门后，一名婢女便急急来报道：“大爷闹起来了，不肯喝药，还打了香菱，太太快去瞧瞧吧。”

“这个不省心的孽障，又发什么疯！”薛姨妈急急赶到薛蟠的住处，远远便听到香菱的哭声。

一进门，果见薛蟠正拿着一根门闩往香菱身上招呼，后者哭喊着卷缩成一团，护着脑袋的双手被打得青一块紫一块，旁边还有一只打翻的药碗。

那些围观的婆子和丫环倒有几个，却没人敢上前阻拦。薛姨妈又惊又气，喝道：“孽障，大白天的没喝酒倒撒起疯来，好端端的伱又打她作甚？快住手，你想打死她不成？”

眼见太太来了，那些围观的婆子这才敢上前规劝，从薛蟠手里夺过了门闩，可怜的香菱只蜷缩在地上痛哭。

薛蟠戳指骂道：“改天我身上大好了，非打死你这小娼婢不可，呸，连你也敢拦我！”

“孽障孽障，香菱又怎么招惹你了？把人往死里打的！”薛姨妈皱眉问道。

薛蟠冷哼一声，也不回答，只往椅子上气呼呼地一坐。

一名婆子讪讪地道：“香菱姑娘刚才端来汤药，刚喂了一口，大爷就嫌烫，抬手就把药婉打翻了，又抢了门闩，说要到前面去打死环三爷，香菱姑娘拦了大爷一下，就被抡着打了。”

薛姨妈闻言便知怎么回事了，定是这孽障听说环哥儿来了家里，心里气不过，拿了门闩要去打人，香菱劝阻不成，反被打了一顿。

这时薛蟠那货也不知抽了那根筋，又跳起来抱过一只花瓶便夺门而出。薛姨妈吃了一惊，急忙喝道：“快拦住他，混账东西，你又要作什么反？”

一众婆子婢仆急急堵在门口，这才把薛蟠拦住，后者骂道：“统统滚开，今天蟠大爷非把环老三开了瓢不可。”

薛姨妈气急道：“混账东西，你再闹，环哥儿早离开了。”

岂料薛蟠这货其实是个欺软怕硬的主，上次被贾环整惨，也整怕了，倘若贾环真站在面前，给他十个胆子也不敢动手，如今听到贾环已经走了，这货反倒没了忌惮，跳得更加厉害，一边扯嗓子大骂贾环，一边硬要闯出门去。

薛姨妈气得上前揪着耳朵扇了两记后脑勺，薛蟠这货才消停，不过马上又把怒火转移到香菱身上，往其身上踹了两脚，骂道：“哭你娘的丧，老子还没死呢，不要脸的小娼妇，定是上次听到我要用你去换那洋婢，你便动了心思，暗中爱慕环老三，巴不得过去服侍他，所以才处处维护他，呸，你死了这条心吧，老子就算把你卖到勾栏里，也不会便宜环老三。”

香菱挨了打骂，本来就满腔委屈愤懑，又闻薛蟠骂得如此决绝恶毒，更是心都凉透了，哭着道：“婢子若有那种想法，天打雷劈！”

薛姨妈脸色铁青，颤声道：“孽障，香菱自打进了咱们家，服侍起主子来几时不是兢兢业业，尽心尽力？你既然不待见她，当初何故要抢回来？还闹出了人命官司，罢了罢了，这便叫人伢子来领走，多少卖几两银子，也总比让你打死的好。”

薛姨妈说完便让人把香菱带下去发卖，后者却哭着不肯走，正闹得不可开交，有人叫道：“姑娘回来了！”