任务，顿时一阵心虚，口吃吃地道“理理当如此。”

梅玉成闻言往河面上望去，点头道“确实如此，下官前年回乡祭祖，运河上船来船往，尤其是扬州一带，那个热闹劲儿啊，河道狭窄处甚至要排队通过，如今为何却如此冷清”

孙承宗见梅玉成低着头，连说话也不利索，不由暗暗奇怪，但他也没往别处想，只以为此人不善交际，过于局促所至，便岔开话题道“怪哉，运河上来往的船只似乎少了很多，远不如以往”

那亢令城表面是个守法商人，谁知背地里却与顾三麻子勾结，暗中贩卖私盐牟利，呶，前段时间东窗事发，被扬州巡盐御史林如海抄了家，本来是要押送南京刑部受审的，谁知囚车刚运出城门，还没来得及上船，亢令城及其长子亢大智就被当众刺杀了。

艄公冷笑道“那亢令城家资千万，十辈子都花不完，偏偏却还贪得无厌，在暗地里勾结盐枭顾三麻子贩卖私盐，而且此人之所以能畅通无阻地行不法之事，只怕背地里也有一大批贪官给他撑腰，连锦衣卫都惊动了，背后的人不简单啊。

这不，亢令城一出事就被杀人灭口了，这才牵连出后面这许多祸事来。瞧瞧，难道不都是一个贪字惹的祸”

梅玉成闻言沉默了，他虽然是个书呆子，但到底在朝为官，倒也听闻此案可能牵连到义忠亲王府，而自己的老丈人王子腾可是跟义忠亲府穿一条裤子的。

那艄公此时估计也意识到自己多言了，讪讪地道“小的只是道听途说，权作茶余饭后解闷，两位老爷万勿当真，嘿嘿”

虽然艄公的说法有仇官之嫌，但孙承宗似乎并不介意，问道“听说扬州巡盐御史林如海是个能吏，皇上已任命他为应天巡抚，节制直隶兵马，这么长时间竟然还没剿灭匪患，还闹到如今这田地，实在是大大失职了。”

艄公陪笑着道“小的斗胆说一句，这位老大人，您是站着说话不腰痛啊。”

孙承宗皱眉道“难道老夫说错了”

艄公笑道“老大人从京城来，也许并不了解本地的情况，海盗打海上乘风浪而至，四处劫掠，海岸线又那么长，他们干一票就逃回大海，下次再换地方干一票，换谁都没辙啊。”

孙承宗摇头淡道“这并不是失职的理由。”

艄公意外地打量了孙承宗一眼，心想，这老头儿这么拽，不知是何身份

原来大晋的公船每到一处驿站，都会换成当地的艄公来撑船，所以眼前这个艄公其实是扬州府江都县本地人，他只知道孙承宗和梅玉成是从京城来的官员，却不知道二人的具体职务，而孙梅二人自然也不会自降身份，在艄公面前自我介绍。

此时孙承宗又问“你刚才说那伙贼人逃到了仪真县，那如今如何可被消灭了”

艄公猜不透孙承宗的来头，此时说话倒谨慎起来，摇头道“那小的倒是不清楚噢，前面不远就是瓜洲渡口，听说前天那伙海盗就是在此抢船的。”

孙承宗和梅玉成闻言手搭凉棚往下游望去，果然见到运河两边各有一处渡头，但是渡头上却是船只寥寥。

说来倒巧，这时东岸的官道突然烟尘滚滚，一支人马杀气腾腾地开了过来。艄公吓得打了个哆嗦，大叫道“我的亲娘哟，果然白天不能讲人，晚上不能讲鬼，贼人来了，大家赶快往那边划”

艄公显然吓得失了魂，一边划桨，一边大叫，让其他船工合力把船划往运河的西岸。孙承宗却十分镇定，手搭凉棚望去，发现那支人马穿着清一色的制式战袄，分明是卫所驻军，连忙喝道“不必慌张，是官军”

艄公定神一看，发现来者果然是一支军队，顿时松了口气，讪笑道“老大人好眼力”

不多时，数名骑兵已经率先奔到河边，其中一名军官对着河上扬声大喝道“紧急军情，本人乃扬州卫下属的百户左大寿，现暂时征调伱们的船只用于大军过河，若有敢违抗军令着，格杀勿论”

正所谓秀才遇上兵，有理也说不清，天知道这些杀气腾腾的大头兵会不会真放箭，所以运河上路过的船只虽不情愿，但也只能乖乖把船往东岸的码头划去。

那艄公把公船靠岸，对着马背上的左大寿陪笑道“这位军爷，小的这艏是公船，载着京城来的贵人，有公务在身，您看能不能通融一下”

左大寿双目一瞪，厉声喝道“紧急军情，你耳聋了没听清，速让船上的所有人下船。”

左大寿满脸胡子，本来就生得粗犷，此时一瞪眼，更是凶神恶煞，那艄公哪里还敢犟，忙让船上的人下船。

这时，后面的步兵也陆续抵达了，一眼望去，黑压压的，刀枪林立，竟有数千人之多。

“敢问这位左百户，此处领军的是何人”孙承宗拱手问道。

左大寿瞥了一眼孙承宗，发现这小老头穿着便服，也不知是何级别，但观其举手投足的气质，似乎颇有些来头，便客气地反问道“老先生怎么称呼”

“老夫孙承宗”

“孙承宗”左大寿隐隐觉得这名字有点耳熟，一时却又想不起来，恰在此