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旭日区位于冈堡西城区的制高点,甚至凌驾于国王区之上。汽车经过圣婴公墓荫蔽的大榕树,抵达神语矮丘之下。此时汽车已不能通行,装饰巴托斯大教堂的滴水嘴兽狰狞而威严地注视着来人,向上的石板路上来往的多是教士僧侣和学者。
向上眺望,能见到神语之丘顶端的大灯塔,灯光被塔顶的巨大棱镜折射后,毫不费力地穿透迷雾,即使在最恶劣的天气也能为飞艇指引方向。
雷一路向上,经过联合工会,贴着皇家许可证书的脱衣舞俱乐部。维奥塔桥就在神语之丘顶部,联通炼金协会总部的大门,雷跟接引者走了十五分钟,才抵达这里。在桥的边沿,可以看到整个冈堡已位于脚下,雷发现,桥身的各个部位,刻绘了许多附魔符号,这些符号与整个桥身,加上前方的炼金协会总部,隐约构成了一个阵式。
“那是索尔大师留下的箴言。”
沉思时雷走到炼金协会总部的门下,接引者打断了他的思绪,顺着接引者的手指望去,大门穹顶状的顶部是一串环形排列的古埃蒙语“守夜人在灯塔上不止守望晨曦。”
索尔法罕是炼金协会的创建者之一,已身故六百年,这串文字也有了严重的风蚀痕迹。
“这是真理之门,您已经看见了,维奥塔桥和整个协会建筑的结构,被布置成了阵式。当整个阵式被激活时,它成为一个信标。”
“通往哪里”
“您以后会知道的。”接引者显然不想让雷在参观上花费太多时间。
雷点点头。穿过大门时,他瞥了一眼塔桥之外,灰色雾霭笼罩下,城市的轮廓若隐若现,东西区分隔如两个半圆,中部是重工业地带,巨大的烟囱与钢铁支架间,穿行的飞艇尾部偶尔喷出青磷似的火焰。
炼金协会内部建筑密集而气派,大厅内挂着数十幅画像,中央是效仿十八星体运行轨迹的黄铜机器,雷在波希雅的书房也见过相似的装饰。被接引途中,他穿过走廊,各个房间门窗十分厚重,让人无法窥见其中是否有人在活动。在大厅左侧走廊的尽头,雷见到了波希雅。
与波希雅同在的还有炼金协会副会长荣格萨顿,是守秘仪式的见证者,除此之外,雷还见到了克里斯汀,以及其他几位炼金协会成员。严格来说,炼金协会虽然影响力遍布整个斐列帝国,甚至辐射到境外,但它是个松散组织,协会内部的各种活动,并不强制要求成员参与,这次守秘仪式的见证人中,多数都是协会具有的各种职能的负责人。
作为斐列帝国声望最高的超凡者组织,炼金协会在神秘学界具有独一无二的话语权,协会的内部事务,包括但不限于神秘学课题研究,古迹探索,或者新型炼金药剂的配制等等,外部事务则多是解决皇室贵族的委托咨询,神秘学知识支援,充当顾问,协助调查异常事件,或鉴定古物等等。
雷的个人档案,被接引者交接给内务人员归档为最高机密,此后外界的任何一部分析机都无法调出它的个人信息。而他的根本徽,将作为无烬城的通行证,在无烬城里的炼金协会总部,便可领取到他专属信箱的黑曜石牌,作为与其他同僚沟通的重要渠道,可以以此与整个斐列帝国的炼金术士联络。
“我将保守你的秘密,一如对待我自身的秘密,无论被胁迫,贿赂,亦或其他任何情况影响,都不会吐露半分,致使你堕入险境。”
波希雅郑重念诵着誓词,把契约书顺着桌子递给雷。
雷接过契约书,按照惯例,也说出自己的誓词。
“我将珍惜名声,不以超凡之力作恶,或传授给不具备资格的人。若我罪大恶极,请将我的秘密公之于众,使我的魂所破灭,灵魂在无所庇护下走向消亡。”
波希雅点了点头,见雷在契约书上签字后,环顾众人,然后说“我,波希雅阿伯特,以守秘人之誓推举雷贝德维尔加入炼金协会,若他成就功业,我同享荣光,若他犯下罪恶,我也同担恶名。”
雷有些惊讶,虽然早有耳闻,但亲耳听到守秘人的誓言,他才切身体会到,推举一名毫无根底的超凡者对波希雅来说不是件毫无风险的事。
“谁有异议吗”
这时波希雅补充说。
无人发声,过了几秒,荣格萨顿说“看来没人反对,那么我恭喜雷贝德维尔先生成为炼金协会新的一员。”
波希雅对雷微笑了一下,用眼神示意,雷便在胸口别上了自己的根本徽。扶盾的赤龙与金狮与深黑色衣襟相衬,神秘而奢华。
“我很荣幸。”他谦逊地说。
守秘仪式至此结束,旁边的克里斯汀松了口气,对雷微笑道“虽然你来这里比我预期还要早了很多,不过我们还是好久没见了。”
因为事务繁忙,雷已好一阵子没拜访自己的语言老师。此时克里斯汀说话用的是丹汀语,显然有考雷的意思。好在学徒学习知识十分迅速,雷笑了笑,也用丹汀语回复道“是我的失礼,以后共事的机会就多了。”
雷一一与见证者握手相互介绍,他首先与荣格萨顿握手,