自从表妹带着三个女儿搬到德文郡，约翰爵士就决定要助她们脱离困境，也就是帮三个表侄女找到如意郎君。

玛格丽特太小，暂时不用考虑。

玛丽安不用说，就是没有了威洛比，也有布兰登等着。

就一个埃莉诺，前些日子倒有一个叫爱德华的家伙来拜访，看样子也是有意埃莉诺的，可听说他是有心上人的。

这就叫约翰爵士不得不为埃莉诺的婚事上心了。

可有布兰登珠玉在前，他也就不好给埃莉诺介绍太掉档次的人。他正为这事儿发愁的时候，昔日的下属威尔来了，可算解了他的燃眉之急。

威尔本廷出自一个富裕家庭，他的父亲在约克郡有大片煤田，身价不菲。

老本廷先生有三儿三女。他在世时，就做好了家产分配，长子继承家业，次子、幼子成年后即可获得5万英镑创业基金。在他身故后，他的每个儿女都可获得10万英镑遗产。

这笔遗产，他的儿女不能动用本金，只能拿年息。

威尔本廷的身价，能令任何一个有闺女的母亲疯狂。

他一到巴顿庄园，斯蒂尔姐妹就嗅到了他身上的英镑味儿。

秉着淑女的矜持，她们并没有十分的殷勤，只不过一个总是讲着自以为俏皮却庸俗无比的笑话，一个满肚子心眼却假装天真可爱。

显然，露西斯蒂尔虽然已有婚约，却毫不妨碍她骑驴找马。

她还有意无意地跟埃莉诺抱怨道“我和爱德华的婚事，困难重重，也不知道要等到何时才能如愿以偿。当然，他很爱我，我也很爱他。可是，正因为我爱他，才为着他考虑。他那么的年轻英俊，又将继承那么一大笔遗产，就为娶我这么个穷姑娘，违背心意欺骗他的家人，实在是委屈了。我有时候在想，我是不是该放弃这份感情。

“埃莉诺，你我虽相识日短，可你的智慧完全征服了我的心。我的困惑，大概只有你能解答。我全心全意地相信你。埃莉诺，你说我和爱德华是不是该解除婚约”

“感情上的困惑，智慧可能帮不上什么忙。”埃莉诺不想授人以柄，直接道“你们婚约的事，我说了不算，你和费华士先生商量就好了。再有一点，以我和你的交情，实在不敢在这种关系到你一生幸福的事情上指手画脚。”

“你生气了吗埃莉诺，很抱歉，我，我见爱德华对你多有赞赏，才想听听你的意见。我想，你同意的事情他必会理解。”

埃莉诺正色道“如果你了解爱德华就应该知道，他绝对不会赞赏一个乱管闲事的人，更不会喜欢一个居心不良的人。抱歉，斯蒂尔小姐，我要去找玛格丽特了。”

埃莉诺打开书房门，只见昏暗的书房里，一个高大的身影，依在窗前发呆。

“抱歉，我来找我的妹妹。”埃莉诺行礼后，在书房找了一圈，没有发现玛格丽特的身影，“打扰了。”

那人点头致意，并不言语。

她和露西的话，应该全被这个人听到了。当然，如果他心思没在这个上面的话，也许听了也忘了，不过好在她的言行并没有可以指摘的地方。

埃莉诺放心下来，去巴顿花园的老歪脖子树下找玛格丽特，“亲爱的，你在上面吗”

“我在，我不想下来。我不明白，你们为什么总是参加毫无意义的聚会。”

“并不是没有意义呀你知道有多少人盼望着这次聚会吗那些未婚的绅士和淑女，大多都是通过聚会找到相伴一生的伴侣的。他们的爸妈，也在观察孩子的意中人。”

玛格丽特反驳道“我不知道，一场舞会，能让一个人对另一个人有多深的了解。”

“的确如此，不过却是他们相互了解的开始，不是吗”

“那长得不漂亮又没有钱的就惨了埃莉诺，幸好我长得不丑，否则以后绝不参加舞会。”

玛格丽特总是一语中的，埃莉诺笑道“那你要感谢妈妈把你生得不赖。玛格丽特，我不要求你下来，你注意安全就是。我待会儿会来看你的，你要是下来了，还会去哪里”

“回家。”

还未到社交年龄的玛格丽特，总是陪着她们参加各种社交聚会，一定烦透了。

作为长姐，埃莉诺怎么忍心妹妹受这种烦扰。

“玛格丽特，你能把绳梯放下来吗我想和你一起看星空。”

玛格丽特依言把绳子放下来，“埃莉诺，小心一点。你看，这个树洞是蚂蚁的家，里面有好多麦粒和面包屑，今天还运了好些芝麻过来。”

“他们今天要大丰收，一定可以过个好年。玛格丽特，你今年过得不开心是吗”

玛格丽特点头道“我想念诺兰庄园，更想念有爸爸在的日子。”

“我也想念爸爸，玛格丽特，我们要学着忘记失去的东西或者人，更好地活着。明年，我给你请一个家庭教师吧。虽然我可以教你画画，玛丽安可以教你钢琴，妈妈可以教你刺绣，可你要是没有一个家庭教师，就没法系统地学习课程，也避免不了跟着我们