中，不如这科中了吧，免得下科又费事体。你看英哥，下场以前就没见他愁过，说一声打武举就去了，家里为他担许多心，他自己没事人儿一样。如是这样，就中了的。”

清河侯世子低下头“没办法，在你我这样家里，能是秀才就一步登天，我觉得下场和天一样高，我改不了。”

栾景摊开手“你改不了也得改，别等到我娶到祁氏后再改

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，其实颜面上无光。”

世子道“我也想娶一个，哪里还有呢。”

“那你得有一个表哥是混账才行。”

清河侯世子道“你也是个混账，你我是兄弟，我兄弟里有混账，我也应该娶一个祁氏那样的人，生下英哥这样儿子。”

栾景想了想“滚”

护国公带着浩浩荡荡探望大部队赶到元家，正是时候，元老太爷垂危之际，最后一口气撑着看看元秀夫妻、云龙夫妻和牡丹等人，闭眼离世。

淘气儿小夫妻大红新衣拜过他，就换上素服。

元家发丧，集市举哀，渐到三宝县城也哭声遍地。

尤认是得意学生，这一辈子功名家产都与老师有关，哭的几乎晕厥过去。

西北几年大战换来安宁，元老太爷病倒时，三爷元运就做主写信让长兄回来，元秀出京时，云展也快马急信往西北，知会元远速回，元家停灵等待长子全家。

元运的信拜托牛文献帮忙发出，也是兵部快马。

新集军营不是很大，牛文献早升职管辖本省军营，但他喜欢在新集这里办公，他知道自己还有一个责任，守护世子夫人的娘家。

信到固西时，花天宇不但不能挽留，还必须催促元远全家快回，但他内心悲痛不能自己，送元远十里路远，眼泪几乎夺眶而出“老元，你为这里做的太多，你走吧，内陆好，就此别过，记得写信回来。”

元远要不是也悲伤老父病危，可以笑出来“你不必说这话，我女婿是镇国将军，我可以夺情起复，哦，我是文官，与我女婿衙门没关连，没事没事，公主她是我亲家，让她和管吏部的平王殿下打声招呼想来不难，西北这里是战场，我这也叫墨絰从戎。”

花天宇不肯相信，只是让元远答应写信回来。

马文受惠于栾英，栾英受惠于姨妈元秀，其次才有公主照顾，马

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文跟去元家，张梁给他带上战场战利品，让他不要挂念妻子和新生儿子“没想到你肯留下来陪我，难得回内陆，再回京看看祖父母，多呆几天。”

元远是个守规矩的人，到览原王城又往平西郡王府知会一声，平西郡王拿出云展新到信件给他看，又有两车礼物。大船已备下，送他全家到码头，平西郡王流露难舍难分“老元呐，你若还肯回来，以后就跟着我。”

“我必然回来，还回固西，我跟着你，我女婿送来的东西岂不便宜你，这事儿不成。”元远说过一揖上船。

江面难得顺风，船行飞快到新集，固西消息闭塞，在路上才知道亲家公主病重，平西郡王没顾得说，公主转好消息没有传遍，这更添元远一层担心。

下船后，马文带着行李后面来，元远夫妻和元弓夫妻快马奔驰，一路不停，半夜三更到家中。

几十年在交战之地，元远严氏快马不在话下，远远望见新集披白，全家心里明白，在马上痛哭出来，马到家门前等不及停，滚鞍落马踉跄滚爬，号啕大哭到灵前。

护国公等人各有安心，他们不可能等到元老太爷下葬再回京，但见不到长子回来总觉得有所缺憾。

元远回来，平王等人从容告辞。临走，元远告诉平王他还要回西北，平王向他施一礼，赞道“你父子不畏艰苦，我岂能阻拦。你要回去，给我写封信便是。”

元秀云展留下，护国公等人回京。

随后来了张大苗陈大郎，也从西北回来奔丧，各地安葬日期不定，三七五七往坟头拜的风俗不一，元远到后，守灵到下一个七天，元老太爷下丧，不止一个棺木，被他接回家的老人大多随他而去，生前说好，把他们葬在元家墓地不远处，大家地下相聚。

云展扶灵，安葬后回京，留下元秀和孩子们继续哀悼，按日期往墓地祭祀。

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马文没有想到祖父母在这里，马为也感叹一时的愿心，却不想见到孙子，祖孙相见尽述别情，马文道“有好事儿告诉祖父，我岳父为人最好，他答应我第一个孙子长大，送到京里陪曾祖。”

马为道“好好。”

当晚，他往元老太爷灵前絮叨半天，同样是读书人，这一位高风亮节此生不改。马为也听说过元老太爷自京里回来后吓破胆的话，但他再害怕性命随时不再，也教书育人，不改初心。他的孩子们也各有品格，长子常居西北战乱之地，次子奉命在南边为官，马为当年是派往云南为大员