沈斌此时坐在回京城的马车上，从东海府到京城，少说也得十几日的车程，为了参加厨艺比试，他连今年过年都是在车上度过的。

冬天赶路无疑是辛苦又枯燥的，外面天寒地冻，车厢壁薄，即便里面点着碳炉，但还是要裹得严严实实。

也不能像其他季节一样开窗看看景色透透气，只能从早到晚地在车里面闷着。

无聊的时候，他就会反复地回忆夏月初的那道“掌上明珠”。

他当时的灶台就在夏月初的旁边，因为熊掌是需要长时间蒸制的菜品，做菜的时候并不用一直专注地忙，所以他还是抽空注意了一下旁边。

当时虽然看到夏月初刀工精湛，但却并未让他对这个在当地似乎颇有名气的年轻大厨有什么太多的关注。

毕竟在厨艺这一行，年龄和经验代表了许多事情。

而夏月初，一个二十出头的妇人，实在很容易被人忽略和轻视。

但是，这样做的结果便是，好似被人狠狠地扇了一记耳光。

沈斌品尝夏月初做的那道熊掌的时候，就已经开始后悔自己之前的轻慢。

一个这样年轻的厨艺天才，即便是个妇人，也足以让沈斌这个对厨行了解颇深的人有所忌惮。

虽然沈家是厨艺世家，但是很多时候，一个横空出世的天才，会让整个行业都发生翻天覆地的变化。

所以沈斌在厨艺比试输了之后，并没有急着赶回京城，而是在当地了解了一下夏月初的情况，并且亲自去永榆县的初味轩吃了两天。

看到初味轩招牌的时候，他被上面沈家菜三个字惊到了。

当初家中来信，让他来参加厨艺比试的时候，曾经在最后提到过这个酒楼。

他隐约记得，似乎是家中采买来东北采购的时候发现的，只不过并未引起沈家太多人的注意，他自然也没有太过在意。

毕竟天下之大，姓沈的人也多得是，别人开个酒楼写个沈家菜，也不是什么太了不得的事情。

但此时发现这个酒楼的东家是夏月初之后，沈斌感觉到，事情也许并没有他们想的那么简单了。

他将厨艺比试的过程以及在初味轩吃了几顿饭的全部内容详细地写下来，通过海运寄送回本家，估计还不等他回到京城，沈家那边就可以收到信了。

杭城，沈家祖宅。

沈斌的信送到之后，在沈家小范围内引起了不小的震动。

沈家这一任的家主沈亦扬看过信后，立刻叫人邀请了所有在杭城的长辈和平辈到祖宅议事。

祖宅的议事厅极大，巨大的圆桌边坐了二十几个人，家主沈亦扬还没到，大家便喝着茶闲谈。

如今还在年里，大家都不知道发生了什么事情，需要家主召集众人到祖宅议事，所有人的状态都十分闲适。

沈亦扬进门后的第一句话便是“东海府的厨艺比试，沈斌输了。”

议事厅内还未彻底结束的闲聊被瞬间掐断，屋里陷入令人窒息的寂静之中。

半晌，坐在左边下首第一个的老者皱眉道“阿斌送信回来了这么快”

“叔公，沈斌走海运送回来的信，所以比较快，我也是今天早晨刚刚收到，就赶紧请大家过来了。”

开口说话的老者，是如今沈家辈分最大，也是年龄最长者沈翰义。

沈翰义听了沈亦扬的话，微微皱眉。

沈斌是如今沈家第死代中的佼佼者，无论是厨艺还是经营头脑，都是同辈人中的楷模，不然沈家也不会将京城分店主厨这么重要的职位交给他。

这次东海府举办的厨艺比试，其实根本没有被沈家人看在眼中。

在厨行中，一直都有这种偏见，或者说是歧视。

多都觉得南方菜素来比北方菜精致、讲究，有历史有文化。

而一说起东北，众人的印象还都是停留在乱炖上面，量大粗糙，仅供饱腹而已。

若非是沈家近些年去东北采买山货时发现那边的商机和潜力，想要进军东北市场，他们根本不屑于去参加东北那边的厨艺比试。

沈亦扬伸手往下压了压，示意众人不要着急，将手中的书信递给身后的小厮，让他当众宣读一下。

信念完之后，议事厅内的气氛更加凝重，片刻后所有人都急急开口，屋内顿时“嗡”的一下喧闹起来，根本听不清谁在说些什么。

“阿斌输得心服口服这怎么可能”

“对方是个年轻妇人开什么玩笑”

“东北那边也是有几个颇为有名的大厨的，难不成都没参加比试怎么会是个年轻妇人拔得头筹”

沈亦扬又抬手压了几下，并没有止住议论，只是勉强降低了屋内的喧哗声。

还不等他说话，下面又有人忍不住大声道“该不会是他们东海府的人护短，不公平吧阿斌的水平，即便放在京城都能有立足之地，去东北参加厨艺比试怎么会输”

但是立刻又有人反驳道“这次厨艺比试请了廖老御厨做评