先生最是个明白人，笑道，“阿宁心胸开阔，念书也是用功的。若是太太担心，反正阿白回来了，叫阿白帮他们看看文章。说不上指教，好歹一道进益。”

凌氏高兴的合不拢嘴。

赵长卿问，“明年春闱，先生，阿白要不要下场”

苏先生笑，“若是预备春闱，恐怕就不能回边城了，得急着往帝都赶呢。阿白的文章，秋举尚可得一二名次，放到帝都就寻常了。我思量着，叫他再好生念几年书，待下科不迟。”

赵长卿亦道，“这样稳健。”苏白秋举的名次很不错，但，西北的念书质量向来不及江南与帝都这块儿，与其着急明年的春闱，反不如再等三年，夯实了基础，若能一举夺得好名次，一辈子前程的根基就有了。不然，若在两可之间，落榜倒罢了，万一弄个同进士，恶心就能恶心死人。

大家说着重逢的话，傍晚开了两席，热闹了半日方歇。

接下来，苏白忙的仿佛一个陀罗。知府大人那里设宴请新科举人，还要去看望官学的先生、族学的先生，另外同窗之间的应酬也少不得。再有，苏白、凌腾、陈三郎、朱唐几个抽空去了朱家，朱唐本就是朱氏族人，余者三人都是在朱氏族学附过学的，同朱庆关系也好，朱老太太过逝，几人去上柱香，也是应有之意。

朱庆先给四人道了喜，凌腾与朱庆关系最好，道，“我们这科侥幸中了，明年春闱都心里没底，索性再等一科。老太太活着时，最关心你的课业。阿庆，春闱时，等你一起。”

朱庆一笑，“好。”

因四人是新科举人，朱六舅爷少不得要见一见的，尤其个个都是年轻俊才，朱六舅爷愈发喜欢，问了他们好些话，道，“家兄身上不大俐落，不然，家兄素来爱才，定也要见一见你们的。”自朱老太太朱太爷过逝，朱大舅爷也跟着病倒了，朱六舅爷很是担心兄长的身体。

其实，朱六舅爷也不是多好的身子，一方面是伤心父母过身，一方面是丧礼累的。朱六舅爷更恼着朱六太太不贤良，若不是有朱老太太临终前的话，朱大太太、朱六太太这事断难善了的，就是这么着，别的兄弟也不是没意见，不过是家丑不可外扬，杖毙了那个叫荷花的祸害丫环后，余者也都封了口，大家睁只眼闭只眼罢了。朱六舅爷把家事都交到长子长媳的手上，再不叫朱六太太插手半分，自己也觉着日渐老迈，鲜少见人了。如今这是四位新科举人上门，朱六舅爷方见了一见，尤其凌腾、苏白、陈三郎都是在朱家族学附过学的，想到族学不禁想到嫡母，朱六舅爷眼眶微湿。嫡母活着时，他不是没嫌过嫡母厉害，如今嫡母去了，又见了这几人，朱六舅爷方明白嫡母多年的良苦用心，心下更是酸涩。

便是袁氏私下都与丈夫说，“这都是老太太先时积的德行哪。”人家念着朱家，将来朱家子弟出仕，这便是人脉关系。令人备了香烛纸钱，朱庆带着几人去了朱家祖坟。

祭完了朱家二老，自朱家告辞，几人也各自分手了。凌腾与苏白一路，凌腾道，“很该去给姑妈姑丈请安的，只是今天这衣裳不合适，我明天再来给姑妈姑丈请安。”来祭奠长辈，自然要换素服。穿着素服，是不好去别人家的。

两人都是聪明人，这两年吃住一往、念书一处，且皆有才学，委实有了几分惺惺相惜的交情。苏白道，“你是不是还念着卿姐姐”

凌腾苦笑，长叹道，“就是我念着能有什么用。”当日赵长卿的决绝，他亲眼所见，亲自经历。赵长卿早说过，哪怕他中举人中进士、为官做宰、封侯拜相，都不会嫁她。凌腾每每想起，都不禁心酸。

苏白道，“你要不是还念着她，总在我跟前嘀咕个甚我可不敢去问她，我跟我娘打听打听吧，不过你最好有些心理准备。卿姐姐的主意，可不好改。”

凌腾默默片刻，拱手道，“阿白，多谢你。”

苏白回家，寻个空跟他娘念叨，“我看阿腾对卿姐姐实在一片真心。”

苏先生正坐在摇椅上看书，闻言握着书敲苏白脑袋一下，“对长卿真心的人多了，要个个都嫁，长卿嫁得过来”

苏白问，“还有谁”

苏先生不答反问，“你觉着，有人对长卿一片真心，长卿就该嫁他”

苏白立刻哑口。

苏先生问，“难道你从小跟着凌腾一道长大的你小时候，是凌腾带着你玩儿，给你做点心吃，听你唠唠叨叨的说烦恼”

苏白羞愧，强辩道，“我就是觉着，阿腾条件挺不错的。”

苏先生毫不留情，“甲之蜜糖，乙之砒霜。”

苏白溃逃。

苏先生对赵长卿的意见是，“你现在不缺钱，有娘家有兄弟，有你这些年种下的善因，已经不需要让别人安排你的婚姻。长卿，不论是将来的道路，还是将来的男人，你已经可以自己做出选择。”

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