毕竟同在一家，荣辱与共, 清圆人虽从荟芳园出来了, 心里还记挂老爷行色匆匆的原因。

这深宅大院像一口井，垂花门外是男人的世界, 垂花门内女眷们安然度日。如果家道顺遂，两耳不闻窗外事倒也罢了, 那日她听过老太太和老爷的谈话，心里便有了防备。

谢家祖上军功赫赫, 若没有泼天大祸，等闲撼不动这棵大树。但上京的局势瞬息万变, 禁中帝王的心思也瞬息万变，谁知道下一刻会如何百年煊赫之家，覆灭其实只需一弹指，那天听老爷说话，字里行间满含隐忧, 清圆嘴上不说, 心里难免盘算，万一谢家有个闪失，她如今已经认祖归宗, 结结实实拴在了一根绳上，后退也无门了。

老爷还在, 实情便打听不出来, 须等老爷离开了, 才好暗暗使人活动。春台去了有会子了, 一直不见回来，清圆站在檐下看天上的月，今夜月色朦胧，流云也多，那不甚圆满的月亮就躲在云后，半天不见踪影。

抱弦捧着香炉进来，点了一盘沉水，放在里头香案上。香才燃起来，闻不见味道，她拿手扇了扇风，待分辨明白了，回身对清圆道“姑娘，才刚大姑娘打发新雨送了一盒香来，说是开国伯家大公子送给大姑娘的。大姑娘见香好，给咱们匀了一盒，姑娘进来坐着吧，仔细入了夜有寒气。”

清圆听了，便退回屋里来，细嗅一嗅道“果真醇得很，恐怕市价不便宜。”

抱弦盖上了香炉的盖子，镂空的云彩纹理间徐徐升腾起淡淡的轻烟，牵着袖子道“开国伯家到底是伯爵人家，多少好东西没有大姑娘如今手面眼界都开阔，同原来不一样了。今儿八成是听说荟芳园里闹了一出，不便亲自来，才打发新雨过咱们这儿慰问。我替姑娘谢过了，赶明儿姑娘高兴的时候，再去亲谢大姑娘。”

清圆坐在月牙桌旁，轻轻摆动团扇，“这个家里，只有大姐姐和我交好，可惜她不日也要出嫁了。”

抱弦笑着说“要是多几个大姑娘这样的姐妹，那多好”瞧了外面一眼又道，“才刚新雨和我说，太太对梅姨娘那头也多有苛待，梅姨娘因这个和老爷叫屈呢，又翻出二爷和三爷以前读书用度不及大爷的旧账，闹得榴花院里人人都知道。”

清圆听罢，淡淡一哂，“老爷跟前人里，就数梅姨娘最实惠，两个儿子都成家立室了，不像太太还有个二姑娘，往后还有操不完的心。”

抱弦说笑着和她聊起府里旧事，“听说梅姨娘是通房丫头提拔起来的，在太太跟前一向不得脸。早前太太连院子都不肯分给她，梅姨娘在她房里伺候了三年，有了伦哥儿才派到榴花院去的。太太自认为拿得住梅姨娘，梅姨娘心里未必服气她。眼下是家里太平，梅姨娘诸事不问，倘或哪一天起了头，或是带累了两位哥儿，梅姨娘只怕也不是软弱可欺的。”

抱弦是有心说，清圆是有心听，各自都有成算，各自都心照不宣。

这时候春台回来了，进了门匆匆道“我和月荃打听了一回，老爷来时她在老太太跟前伺候，据说上京下了一道诏命，老爷的剑南道节度使一职暂留，另封了个幽州刺史，命老爷即刻上任。”

清圆坐在那里怔怔的，她对官场上的事不了解，但早年陈家祖父任过秘书郎，她多少也从他那里听说过一些。

刺史是从五品的官，相较从二品节度使，直降三等，那是怎样的一种颓势，官场上人最明白。一方大吏，要调任必须有名目，于是刺史就成了专供武将迁转的虚衔。老爷留着节度使的衔儿，却要上幽州任刺史，这对于谢家来说，恐怕是前所未有的一场大难了。

“老太太怎么说”

春台道“老太太半天没说话，隔了好一会儿才问，朝廷可是起了监管谢家的念头。”

清圆急道“那老爷又是怎么回答的”

春台说“老爷给老太太磕了头，老太太把跟前人都打发出去了。月鉴和月荃在门前侍立，隐约听见了几句，老爷说圣人原是要解他的兵权，将人押解京城的，后来经不住京中几位将军的哀求，才重下了调令。老爷善战，吐蕃人中早有威名，只要老爷答应出征，朝中禁令还是有望解除的。”

清圆听了这番话，心里稍稍宽怀了些，到底官场上的事她不懂，既然有转圜，就说明事情没有坏到那种程度。

老爷当夜就动身了，从横塘到上京，路程不及到剑南道的一半，快马估摸五六日便能抵达。第二日晨昏定省是雷打不动的，大家照例进荟芳园，照例给老太太请晨安，只是今日和往日有些不同，东西二府的老爷太太们问过了安，并未退出上房，及到清圆这辈进去，室内已经站得满满当当了。

老太太训话，也像皇帝颁布诏书，自有一套平衡朝堂的气度。她并未把老爷解职一事描绘得太严重，譬如很坏叫“不怎么好”，倚着引枕慢悠悠说“咱们谢氏，原是从幽州发家的，太爷那辈任升州牧，咱们才搬到横塘来。这些年幽州的老宅子虽有人打理，但长久不住，便没了人气。”将视线调向那些出生在横塘的孩子们，“你们呐，从未见过咱们幽州