那些人鱼痊愈后，狩猎归来，会主动分云溪一些肉作为报答。

在它们眼中，云溪是个既没有鳞片，也没有爪子，体型十分瘦小的动物，没有任何狩猎能力，成日摆弄一些花花草草，偏偏又能做出一些很厉害的东西，比如石刀、木矛。

它们没有等级观念，但很多时候，它们会下意识地去学习模仿云溪的一些行为。

云溪偶尔会烧煮一些它们爱吃的食物，它们吃了，会开心地满地打滚。

云溪打心底觉得，这些浑身长满鳞片的家伙，十分可爱。

万物有灵，不只是这些人鱼，云溪隐隐约约感觉到，野外的一些动物，也懂得报恩。

比如，草原上的一些野猫，一开始还躲着人，后来，云溪会固定投喂一些剩饭剩菜，慢慢地，它们敢和云溪对视，在距离两三米远的地方蹲着，盯着云溪的动作看，喂了几个月后，它们会将老鼠、鸟雀、蛇虫的

尸体，整整齐齐地摆放到云溪的菜地门口。

野外的鸡、兔、猪或多或少，会去偷田里的粮食，不大面积影响收成的情况下，云溪就睁一只眼闭一只眼。

糟蹋得太狠了，她就设一些石板陷阱，或是带上沧月，在田间蹲守捕捉，还会剥了它的皮挂在田间，以示惩戒和威慑。

她时常走在田间和那些野生动物们商量“你们吃一点可以，不要大范围破坏，让我没得吃了，我就吃了你们。”

约莫是剥皮示众取得了一点威慑效果，加上人鱼留下的气味标记，之后，少有野猪大面积踩踏她的农田。

某天，沧月和族群里的人鱼，结伴去海中狩猎时，捡到了两条受伤的人鱼。

她们的族群，本就对弱、病、残的接受度更高一些，很快接纳了这两条受伤人鱼，把它们带回了山洞，让云溪去照顾。

云溪观察到，这是两条上了年龄的人鱼。

这是她第一次接触到年老的人鱼。

尽管它们的脸上都是细密的鳞片，看不到皱纹的存在，但就像人老之后容易驼背一样，这两条人鱼支起上半身时，背部会弓起来；人老之后，行动速度会变慢，人鱼也一样，年轻力壮的人鱼，在水中的速度又快又稳，而这两条人鱼，在河里游得很慢，有时甚至难以控制身体在水面上待着，会不由自主，沉到河底某个角落中去。

云溪还观察到，它们尾部的鳞片不再完整，因受伤而脱落的鳞片，不再生长，皮肤裸露在外，颜色变深，临近死亡的时候，皮肤甚至会变黑。

她一直照顾着这两条即将老去的人鱼，就像照顾两个老去的人类一般，直到它们死去。

死前的最后一天，它们的食量变得很少，云溪喂它们肉羹，食物送到了它们嘴边，它们也没有力气吃了，双眼变得混沌无神。

云溪叹了一声气，替它们盖上了草被。

翌日醒来时，她看见这两条人鱼相拥而眠，永远闭上了眼睛，面容很安详。

她把它们埋葬在了面朝大海的一个山坡上，此后，有人鱼死亡，她都会把它们的躯体，埋葬在这里，还会捡一块木棍，插在土包上，用木炭写上她为它们取的名字。

在这里，几乎所有动物死后都是弃尸荒野，乃至远离族群，以免尸首滋生的病菌给族群带来什么传染病。

她是唯一一个坚持埋葬同族的动物。

也许，等到许多年后，这些人鱼才能明白丧葬的意义在于寄托哀思想念逝者的时候，可以来这里看看，看看它的血肉，滋养出来的草木。

旧的生命逝去，新的生命到来。

云溪和沧月埋葬了那两条老去的人鱼，回到河流边洗澡时，恰巧撞见惊蛰诞下两条小人鱼。

惊蛰伸出指甲，划破了包裹着那两条人鱼的白色薄膜，里头钻出的小生命，竟和沧月一样，脸颊和上半身都干干净净的，几乎不带鳞片。

只有胳膊外侧，长了一层柔软的淡白色鳞片。

两条人鱼和一个人类泡在水里，看着那两条半人半鱼的小家伙，怔愣许久，最后，惊蛰挨个抓起那两条小人鱼，左看右看，看了好一会儿，又盯着沧月没有鳞片的上半身看了许久。

沧月摆了摆大尾巴，来回游了两圈，咕噜了几声，似乎在和惊蛰说上半身没有鳞片也没什么大不了的，你看我不也这样过来了吗

惊蛰的伴侣狩猎归来，看到水里那两条上半身没有鳞片的人鱼，倒不怎么惊讶，因为它自己的脸上和胳膊内侧都没有鳞片。

它们把肉撕碎嚼碎，喂到小人鱼的嘴里，然后齐齐仰头鸣叫，庆祝这两个小生命的到来。

云溪拉着沧月游上了岸，慢悠悠道“以后，这个世界，说不定只会剩下你这样的人鱼。”

就像人类传说故事里描述的那样，人鱼，拥有人类的上半身，鱼类的尾巴，还有一张漂亮的面孔。

回去后，云溪给那两条小人鱼缝制了两件小衣服。

等它们上岸时，可以穿件衣服在身上，以免跌倒时不小心划破没有鳞片保护的皮肤。