头。他啐了一声，转回身挥鞭子。

亚瑟的表情逐渐失控，震惊混合着显而易见的怒气，却都在车轮滚动的声音里飞速缩小。他张大嘴，似乎在高喊，然而话语只变成剧震中的一缕和声。至于学徒通过他的口型辨认出的毫不悦耳的言辞，你总不能去追根究底。

“祝你好运。”尤利尔滴咕。他朝亚瑟挥手，接着抓住马车凸出的一角，用力翻上篷顶。无数砖石的纹路在脚尖下后退，泥水不住抛飞，但学徒依然坐得很稳。

雨水坠地时，希塔里安从梦中惊醒。她迅速去瞧指针，唯恐错过时间。刻度五。还有一小时。我可以再睡一会儿。

但她睡不着了，房间静得出奇。以往都是露丝的鼾声令她心烦意乱，手脚不知放在哪儿好。每每睡到半夜，姐姐就会踢掉被子，把脑袋悬空在外，非教她亲自拖回床中央不可。眼下姐姐睡在加瓦什的死土上，不知是否有人替她整理睡姿。穆鲁姆说加瓦什有白骨做的宫殿，死人魂魄点燃的冷火，总要比荒野里强，但若真要把荒野和白骨宫殿分个高下，希塔里安不确定自己会选后者。

贵族们也会再建王宫，她安慰自己，和拜恩的王宫一模一样。亡灵在为活人修筑房屋，当然不可能出于自身的意愿，不死者领主下了命令，亡灵便会执行，不会有什么意外。

如果真有意外，那就全完了。希塔里安不禁回忆起四叶城，她和露丝真正的故乡，那里不久前被死灵法师屠戮，至今也未恢复元气。食尸者和幽灵在大街小巷横行，不顾身份杀死每个与它们碰面的居民，并将建筑破坏推倒。

当有人上前阻止，亡灵就会放弃手边的受害者扑向新鲜血肉，接着地上的尸体也站起身。四叶城的人大多是凡人，不是无名者，然而即便是希塔里安这样的转职神秘，贸然和一头食尸者打交道也会遭殃。她不敢想亡灵失控的后果但怎么可能呢只要黑骑士还在，就不会让这种事情发生。

时钟继续向前，刻度不断下降，逐渐逼近极限。希塔里安知道自己必须动身。于是她提起灯笼，披上守夜人的斗篷，钻入雨幕之中。

街上的人比想象中多，大部分是麻木拖动脚步的流浪汉。少数几个强壮的佣兵手持武器，身后两个十二岁的女孩在脱衣服，旁边围了一群买不起却盯着瞧的男人。衣衫破烂的难民组成团队，打起群居野狗的主意。一个男孩站在青铜齿轮的门前，呆呆望着这场对决。他们都离拐角处的小店很远，那里门户大开，院子前升起隔断的光幕。至今为止，除了前天的恶魔化事故，这条街的秩序还算稳定。

没有灯笼在手，立刻便会有人来撕扯希塔里安的斗篷。拜恩人员混杂，守夜人给每个结社成员发了一盏灯笼，以保护他们的安全。希塔里安以为这是新规矩，但分到她手上的魔法灯却斑驳陈旧，充满修补痕迹。她打开灯盖，还在侧壁上发现了一行小字在圣卡洛斯闪耀的群星。艾丁家族出品。

守卫放她进门时，一顶帽子从天上飞过，坠入泥水中。希塔里安见到个军官模样的人从校场奔来，径自冲向铁门，等她走进长廊，远远还能听见身后传来的争执声。

近来人人都心情烦闷。她心想，一点儿小事都能爆发冲突。拜恩变成了压力下的火山，随时会沸腾喷发。但假如我能在会面中说服对方，这种情况会大大缓解

“林戈特小姐”她要见的人没露面，代替对方站在角落的是个青年。真是不幸的开端。

“我是林戈特。”希塔里安打量他，“你是谁”

“泽佩布伦肯。萨斯贝的继承人，他本人忙于事务，要我来赴约。”

什么事务都比和十几岁女孩见面重要，是不是“我希望你父亲能亲自前来。”

青年面带歉意的微笑，仿佛为哄不好孩子而苦恼。“他实在脱不开身。你的任何意愿我都能代为传达，小姐。我们进去吧。”没等希塔里安回应，他转身替她打开门。“喝茶还是果汁”坐在沙发上，他又开口问。

“热水就好，谢谢。”

青年将她脱下来的斗篷挂在衣架最低的一层，并吩咐仆人为灯笼添油。等热水端到桌前，随行而来的还有小松饼和奶油布丁，以及新鲜诱人的糖霜水果拼盘。不论水果还是奶油，都是如今城里难得一见的美食。“请用吧，这些都很可口。”

“谢谢，但很快就是晚餐时间。”

“愿意与我共进晚餐吗，林戈特小姐我认识一个能把素食做出牛肉和天鹅肉味道的厨子，他的神秘技艺能够以假乱真。等雨停后我们就可以出发。”

“我很荣幸。”这时候总不好拒绝。“侦测站预计是在六点半停雨。”

“你订了侦测站的报纸，小姐”泽佩皱眉。

“我曾在那里工作，是点火前的事了。”

泽佩终于正视她，“你是说，你已经通过了火种试炼”见到希塔里安点头，他震惊地眨眼。“噢，你真勇敢，林戈特小姐，勇敢而美丽。”

但接着他开始谈起在郊外的狩猎经历。关于竞技、追踪、猎获以及种种意义不明但似乎颇具荣誉感的事物，泽佩极尽