“钢与火”调动人手前往黑城的风闻。塞尔苏斯为他们哀悼，因为这些人是为了阻止闪烁之池降临而赴死的勇士。

原来他们是“灰烬领主”齐格勒的朋友，她心想。“钢与火”。这是一个由布列斯人建立的小型结社，其体量规模无法与无星之夜也就是“雾星结社”相比，却仍拥有可怕的力量。他们的动作在结社群体中激起了不小的浪潮。

“同盟已经崩溃。”齐格勒说，“神秘领域无法放下旧事，彼此携手。他们又不是你我。他们不是同胞。”他的话让所有人安心。“事实上，是加瓦什的降临刺激到了几个神秘支点，噢，就是神圣光辉议会和高塔。”

影子一耸肩。“但联合即便有心商谈，支点间也会相互警惕，矛盾重重。一点火星就能重燃战火。只要操作得当”

“顶多能挣扎一会儿。”不死者领主开口。“无助于解决问题。黑夜启明和光之女王，甚至第二真理。对于他们，你有什么操作”

希塔里安端起笔，等待灰烬领主的反驳。然而时间分秒流逝，无人给出回答。她突然觉得惶恐起来。

亡灵骑士嘲弄的目光扫过同僚，好像领主们全是说不通的傻瓜。最后，他以不容置疑的语气通告“拜恩注定陷落。”

残忍的事实。人们仅存的乐观被他轻易戳破。顿时，侦测站中掠起一阵低语的波纹，将忧虑传播到更远处。

拜恩会陷落。希塔里安极为不安地写下这句话。事到临头，说她没考虑过糟糕的结局，那根本不现实。但私下考虑是一回事，在领主间和侦测站的记录员们面前直接坦白是另一回事。她心中仍存侥幸，指望某些她所不了解的领域能拿出解决方案。事到如今，这些侥幸统统粉碎。

毫无疑问，站长将下令封锁消息，要求每个在场者填写发誓保密的契约。这话出自不死者领主之口，像是为战争的结局盖棺定论。假如他都没信心，其他人又该怎么赢

无论如何，希塔里安明白，我们绝不能让这话传到拜恩人的耳中。

“在那之前，你们作为领主，必须拿出对策。”黑骑士再度开口。这一刻，你不得不承认他的威胁已经深入人心。亡灵骑士面向“深狱领主”，直截了当“加瓦什已经走向了她应有的命运。”

雾精灵终于抬头。“但奥格勒瑟尔不是加瓦什。我也不是你。”

他的声音在颤抖，希塔里安惊讶地察觉。

黑骑士似乎在逼他决定。“奥格勒瑟尔是雾星结社的重要关卡，而拜恩是所有无名者的故乡。”

雾精灵领主攥紧拳头。

“自结社成立伊始，拜恩便是无名者心中的圣城。即便是一盘散沙的小结社，也知晓拜恩的存在。人们背井离乡，冒着被烧死、被欺骗、被掠夺的风险，从诺克斯的角落逃往南方。他们为了什么”

齐格勒咳嗽一声，别过头。雾精灵仍未回答。

“为了得到保护。”黑骑士的声音似乎来自地狱，能刺穿生人灵魂。“他们不能保护自己，他们无法信赖同胞这些人生为秩序子民，一夕却成了秩序的公敌。无名者点燃火种，就会失去自己原本的容身之地。”

“够了。”灰烬领主轻声说，“这种事情我们当然清楚。我理解你们双方的难处”

“你只能代表你自己，齐格勒。”亡灵领主打断他，“他有脑子，也能思考，是不是”影子僵硬地一点头。“很好。怀特海德。是时候证明你自己了。假如你承认事实，说明你很清楚，没有拜恩就没有无星之夜，没有无星之夜，奥格勒瑟尔终究难逃一劫。”

“它是我的故乡”怀特海德愤怒地叫道。沉默的防线彻底崩塌。他猛一拍桌子“它是我的城市。黑骑士，你休想毁掉它”

“你的意思是，毁掉拜恩”

“不。少在这儿散播恐惧，亡灵。保护奥格勒瑟尔不意味着毁灭拜恩。”

“没区别。”

“齐格勒说得对，这里面有非常大的操作空间。拜恩必须守住，但未必要牺牲奥格勒瑟尔。”怀特海德渐渐冷静下来。他眯起眼睛“不论如何，局势还没到那个时候。你想吓唬我”

“必须早做决定。”黑骑士说，“想两全其美，就给我拿出办法。”领主们闭口不言。他看起来并不意外。“既然你不能舍弃奥格勒瑟尔，那么，诸位，是时候放弃拜恩了。这是我的办法。”

“我说不行放弃拜恩”深狱领主像是挨了一拳，“拜恩”

“你没聋。”黑骑士冷冷地说，“就是拜恩。作为无名者的圣城，秩序无疑会将她视作首要目标。摧毁了拜恩，秘密结社就会彻底失去信念，遑论等到国王回归了。”

“一旦倒影之城回到诺克斯，就会遭到毁灭性打击。”灰烬领主防卫性的抱起双臂，“这才是危险。”

希塔里安捏住笔。其他人未必看不出关键，但他们心怀侥幸。像我一样。她想起尤利尔。为了改变盖亚教会，高塔信使率领战争佣兵攻下了反角城安托罗斯，盖亚教会的总部。换成丹劳或薄荷地，教徒们可能不会输得这么快。拜恩正是我们