明雪霁站在门前,四下一望。

茶叶铺在整条街上最繁华的地带，来来往往行人不少，但铺子里没什么客人,黑漆柜台冷冷清清的,只有一个小伙计拿着鸡毛掸子在掸灰。

母亲在的时候不是这样的，那时候她来铺子里玩耍,每次都能看见很多人,有零买了自己喝的，也有来谈整单生意的。

明雪霁慢慢走到店铺门前,余光瞥见马车越过路口，径直往前去了。

元贞走了。眼下,她需要独自应对接下来的一切。

心里突然有点慌,仿佛没有了让她能够从容笃定的底气似的，明雪霁吸着气，强迫自己镇定下来。她不能总靠着元贞，眼下他帮她只是一场交换，将来的路怎么走,说到底还得靠她自己。

迈步走进店里，小伙计好容易看见客人，连忙丢下鸡毛掸子迎上来“夫人来了，这回想买什么茶”

这是商家揽客常用的手段，显得亲近熟悉。明雪霁许久不曾正儿八经进店买东西,犹豫着没开口，小伙计连忙又道“店里什么都有,夫人想看什么我给您介绍介绍”

明雪霁鼓足勇气，说道“随便看看。”

头一句话说出口，心里蓦地安定下来,明雪霁环顾着四周的摆设。

墙上挂着名人字画，角落摆着兰花文竹，能看出是想往雅致的方向装饰，然而一色高大沉重的黑漆家具，又让这雅致，有了许多不近人情的感觉。母亲在时不是这样的，那时候货架是竹子做的，许多摆设也是竹子、木头一类，刷了清漆，露出本来的纹理，有种天然质朴，让人亲近的好感。

伙计也悄悄打量着她。衣服都是旧的，气质也有点怯，但妆容精致模样出挑，况且她身边带的丫鬟一看就是大户人家出来的，伙计一时也猜不透她的来头，陪着笑跟着“架上摆的都是才进来的好茶，夫人可有中意的”

明雪霁看着货架，为了排场显眼，茶饼都摆在外面，但夏秋天气潮湿，这么敞开放着，其实会影响茶饼的品质。“都有什么茶”

伙计一听发问，顿时来了精神，滔滔不绝讲了起来

“夫人看看小龙团，上个月才到的，顶级的龙茶，才到店就抢的只剩下最后四饼了。”

“还有这个蒙顶石花，今年春天采的新茶，香气浓郁得很，如今也一饼难求呢”

“这个紫笋也是极好的明前紫笋，正宗阳羡产的，泡茶上品，那些风雅人家还用来做菜呢”

隔着又高又宽的柜台，明雪霁看不清茶饼的情形，便道“能拿来我看看吗”

“得嘞，夫人一看就是行家，小的这就给您取。”伙计小心用帕子垫着手，拿过茶饼，“夫人您看，都是上品。”

明雪霁用帕子垫着拿起一个小龙团，闻了闻，又拆开包装一角看了看。

龙团按品质高低分为龙茶、凤茶、京挺等十个等级，这个茶虽然印着团龙纹，但品质绝没到龙茶，连凤茶都未必到。

又看了看蒙顶石花和紫笋，紫笋的香气颜色也绝不是明前的春茶，更像是夏秋后采的。

心里凉了半截，又是生气又是疑惑，上次明孟元说茶叶铺是他经营的，是弄错了，还是故意以次充好“这个真是龙茶我闻着气味不对，还有这个紫笋，也不像是明前茶。”

伙计笑起来“夫人说笑了，这个就是龙茶跟明前紫笋，我家几十年的老店，怎么可能弄错”

也许是小伙计不识货呢明雪霁踌躇着“你家掌柜呢我想问一问他。”

不多时掌柜出来，是个五六十岁的生面孔。母亲去世后，茶叶铺里里外外，掌柜伙计账房全都换了一遍，如今这个，不知是不是那时候换上的。明雪霁把方才的话又说一遍，还没说完，已经被掌柜打断“岂有此理”

他上上下下打量着“我家上好的龙茶紫笋，到你嘴里怎么就不好了你是不是故意找茬或者同行拆台你知不知道这是谁家的生意”

明雪霁怔住了，她从来良善，并不知该怎么跟人争斗，只认认真真解释道“龙茶的颜色气味，还有脂膏都不一样”

“你必是同行来拆台的，”掌柜怒冲冲叫伙计，“还不赶紧打出去”

边上人影一晃，青霜闪了出去，明雪霁被青岚护在身后，也没看见青霜怎么动手，下一息，掌柜已经惨叫着摔在地上，四仰八叉。

伙计早吓得躲去后面不敢出来，明雪霁被青岚扶着出门，震惊之外，更多气怒。这就是明孟元经营的铺子母亲当年那么公道做生意，店里从不会以次充好，从没有这样动不动打骂客人的掌柜，为什么现在成了这个样子

一顶小轿飞快地抬到近前，轿夫放下轿杆，恭敬说道“明夫人请上轿，送您去明家。”

是王府的人。明雪霁下意识地四下望了望，没有看见那辆马车，元贞不知道去了哪里。

定定神坐进轿子里，元贞要她回明家，她也正想回去，好好问问明孟元。可以想象不会是件容易的事，元贞不在，她需要独自应对，她总得学会独自应对所有的一切。

轿子走远后，周慕深从对