和工房的人商对。

两人不厌其烦的穿梭在田地间，眼看着冬日日头都到正空了，微微有些晒人，杜衡和秦小满才准备折返村主道上，吃点东西再去别的村子看看。

“车呢”

秦小满走到前头，看着空空如也的村道，插着腰回头同杜衡大声道:“咱的车没了”

“啊”

杜衡闻声快步上前去，左右瞧了先前就是把牛栓在树上的，而下独只有树。

秦小满连忙去看车轱辘印儿，村里少有牛车，新印子很容易瞧出来，然则却似被精心处理过一般，楞是寻不出印子了

杜衡和秦小满气的不行，只得去找村里正帮忙。

里正听闻县太爷的牛车在村里主道上丢了，登时吓得腿都软了半截，火急火燎的召集了村里人寻牛车。

时到正午，放在牛车上的干粮也一并没了，在里正的邀请下，杜衡和秦小满也就在里正家中吃个便饭。

前佑村的里正是个才上任没两年的中年男子，媳妇也还年轻，拴着围裙很是能干。

不过半个时辰的功夫就烧好了几道农家菜，杜衡和秦小满许久没有吃村户做的菜了，上午又勘测田地累了半晌，时下吃的还香。

里正娘子看着县太爷未嫌农家酒菜薄淡，心中很是欢喜，连连给杜衡和秦小满倒自酿酒。

杜衡不如何喝酒，倒是秦小满把酒当水喝一般吃了不少。

瞧着一村里正家的院子也不过是茅草顶，比起寻常人家也只堪堪多了两个泥坯土屋，家中的条件一派艰苦，杜衡心里微有些不是滋味。

午后，约莫未时中的时候，急的一头是汗的里正把杜衡和秦小满的牛车给找了回来，而随之压回来的还有瘦的干瘪有些脱相的男子。

“还不给大人跪下”

里正一声呵斥，扣着始作俑者的两个村民连忙把人给压来跪着。

“你是何许人，作何在村道上偷人车驾”

那男子没说话，倒是里正道:“回禀大人，这人是个哑巴。”

他楷了一把额头上因为跑着去找牛车的汗水，不想让本村在杜衡面前留下不好的印象，连忙解释:“此人是魏家手底下的雇农，主要在村西那边帮东家耕地，只怕是午时瞧着地里没人，恰好有牛便动了歪心思。”

说着，里正忽而给杜衡跪下:“大人是秋阳县真正的父母官，来县上不过半载，打倒贪官，又派兵剿匪，今秋收缴纳田产赋税一应也不曾为难，大家伙儿都记挂着知县大人的恩德，而下大人到村里来竟叫人偷了车马，草民实在心中愧疚。”

里正红了眼，周遭的农户也是一脸愧色。

杜衡道:“你们这是做甚，牛车找回来就是了，人心有好有坏，这也不是你们的错。要紧是弄清事情原委才是。”

“牛是生产要物，朝廷不准许随意宰杀耕牛。这人既然是雇农，牛这等大牲口就算偷去了能养在哪里岂不是自找麻烦”

秦小满心生疑惑:“迟早也是会被人举发的。”

一直埋头跪着的哑巴闻言，连忙抬起了头冲着杜衡和秦小满挥舞着双手，一会儿指着牛，一会儿指着村西，接着又摆了个很是粗俗的村野人手势。

周遭的看热闹的妇人当着知县的面，都有点不好意思的别开了脸。

“大胆在大人面前还如此粗恶”

杜衡叠着眉头:“可有人晓得他说的是甚么意思”

“大人，他，他”有个年轻的男子抬起手，小声的说着，直到看见杜衡示意的眼神，这才敢大声道:“他的意思是村西他们雇农手头上一头东家的母牛，大伙儿一直想给母牛配个种，见着村道上的牛正好是公牛，他才给拉了过去，并不是想偷。”

“也不是什么难事，作何不找公牛的主人说明情由，此般不是未应自取吗”

都是农户，日子过得不好，大家倒是也都能互相体谅，有人低声道:“能用的起车马的人大抵都是贵人，便是说了请求，只怕人家也不会应承这般事。”

贵人自是觉得牲口配种腌臜，轻易哪里愿意的。

秦小满问道:“那村里也总有牲口的人家，再者还有种牛，花个十多文钱就能把事情办成了，何必这样。”

里正出来说了句公道话:“像草民这般农户，挤一挤给牲口配个种的钱还是拿的出来，只是雇农他们自是更难些。”

杜衡吐了口浊气，雇农的日子杜衡昔年也是见识过的，再者落霞县里也还有他们家的雇农，他当然清楚雇农的日子比普通农户还要惨淡些。

秋阳县的普通农户日子尚且挣扎着难，更何况是在此基础上更底层的雇农。

且先时江岂就同他透露过，秋阳县乡绅手底下的雇农日子惨淡，很容易触及到地头蛇。

当时杜衡首要处理的是秋收田产赋税，一时间也腾不出那么多手来管理雇农这一块儿的事务。

晓得这些平头农户也不敢多言什么，一个哑巴也更问不出话来，杜衡道:“今日本官来村里巡看县里地势农