“正是热闹着呢。”

周老爷大跨着步子进来便见着其乐融融的景象，来的时间并非饭点，倒也算不得唐突，只是不巧这头吃早夜饭。

“今儿又不是过年过节，怎的如此热闹”

周举人昔年瞧不起农户出身的秦知闫，自也是瞧不起他的一脉农户亲戚，素日里并不喜他与这些亲戚来往，年节虽是准允了秦知闫招待一二这些亲戚，但碰上他也并没有什么好脸色。

年初时的态度便可见一斑了。

“杜衡和之枫在一个书院里读书，他们家的孩子生了挽清一直没得见，今儿把孩子接来就一道聚聚。”

秦知闫没张扬着说是为了庆祝杜衡上榜一事。

下人腾开了个位置，请周举人入座。

周举人看了一眼被下人抱着的奶娃娃，道了一句“那么一点的奶娃哥儿也值得如此兴师动众。”

他倒是没多客气的就坐下了，见着一桌子的好酒好菜，脸色更沉了些。

不过看到秦雄也在，他道“院试放榜了，听说你女婿他四哥此次入了榜，他丈人便是我旧时同窗还邀我明日

前去吃酒。”

秦雄还真不晓得李老四此次也院试中了秀才，倒是沾亲带故的，只可惜往来不亲，他便只笑笑“亲家那头晓得我忙着那点子小买卖抽不开身，想来是不想我为难这才没通知。”

周举人闻言应了一句，便再没和秦雄搭话。

倒是看向了杜衡“原此次过来还想找你堂叔同你说点事，恰巧你倒是在。”

杜衡微有些意外，没等他问周举人要同问他什么，又听他先道“不过说起考试，记得你好似也是个童生了，今年可有下场”

杜衡答了一声“受夫子教诲，此次院试前去一试。”

“噢。”

周举子道“你老师是向夫子，我晓得的。想来你堂叔没少给你跑关系，若是你在他门下将来也还中不得个秀才，那也实在是没甚么天分。”

秦小满听这话登时又没了胃口，这次倒是不等他出言不逊，杜衡便先行道“向夫子悉心教诲，学生不敢负先生所托，此次院试侥幸得中。”

周举人明显一顿，欲要夹菜的筷子也停在了半道上，他空收回筷子，立马又问“你说你此次下场中了”

“正是。”

“是何名次”

“学生不才，侥幸得第三。”

周举人这回是僵住了，半晌才回过神来。

“你得第三”

虽说院试不讲究排名，前三也未有特殊称谓，但是前几名和后几名差别还是有目共睹的。

他这般老科举人了，自是晓得前头排名意味着什么。

那是可得县太爷学政青睐的，将来若是摇号等官，调查成绩之时，一看取得过一甲名次的，那自然是录取此般的备选之人。

想昔年他曾等到过一回官，几个备选的举子之中，他杀出重围，最后竟然败在了另一位举子童考曾进前五上。

他就此错过了为官，这许多年了也未再次等到做官的机会。

虽是没有当上官，但他依旧可以拿自己差点去大县做县丞一事儿作为光辉过往说事儿。

自比秀才高一等不说，还觉得比同等举子还高出一截来。

若是将来杜衡能中举，若是等到了摇号做官，一批备选的举人之中，他的科考成绩必然拔得头筹，做官几率很大。

为此心下难免震撼，没想到糟糠里头竟出了个有天赋的。

可是受人捧着惯了，先前对杜衡也没甚么好脸色，这朝也拉不下脸面当即说杜衡好话来，干咳了一声拐弯抹角道“早听闻向夫子才学渊博，教导学生颇有见效，今日倒是有幸一观了。”

秦小满抿着唇藏起笑，打这老东西的脸一下简直痛快。

杜衡皮笑肉不笑拱手“周老爷谬赞了。”

他道“只是不晓得周老爷说有事同小生相谈，不知是何事”

周老爷顿了顿“没甚么，吃饭，吃饭。”

人家不说，杜衡也懒得继续追问。

后头的席面儿上周举人颇有些尴尬，一改往日的高高在上，没再倚老卖老甚至都没说几句话，吃了几口菜后便借故告辞了去。

到了门口急忙让随行的小厮立即去把此次院试的榜单给他抄一份来，今儿才从外头回来，他也未曾看榜，只听熟识的人家子孙谁中了谁又落了榜。

他原来寻秦知闫是有事要谈的，原则是他一来往的孟姓乡绅说自己侄儿在书院和杜衡闹了点不愉，以此影响了此次院试而落榜。

想着杜衡受他那女婿照拂，他开个口让杜衡前去给人告歉一声送个顺水人情出去，这朝前来听闻杜衡竟然中了秀才，名次还这般喜人，怕是少不得人想结交，他哪里还好意思开口说这些。

也是怪自己来之前没有先把

院试的事情摸清楚，但凡看了榜过去也不至于闹得这般不上不下的模样。

他气叹了一