向是阿娘。所以阿娘过世前，还问过她们的意思，打算每人赠些钱，让她们回家改嫁，她们拒绝了。一则改嫁未必有好人家，二则也放心不下明妆。照着惠小娘的话说，“我们小娘子老实，万一将来有人欺负她，有我们在，虽不能撑腰，但可以拼命。”

就是因着有这份“拼命”的情义，明妆拿她们当亲人一样看待。只可惜好好的年华，都浪费在郡公府了，有时候也觉得怪对不起她们的，因此平常尽可能地待她们好。

到了年尾，外面的账都收进来了，每位妾母分得了三十贯钱，作为过年采买的用度。惠小娘还好，家下父母兄弟日子都过得不错，不必操心。兰小娘则费心些，她家境不怎么样，家里还有个不事生产的兄弟，每月的月例钱总要匀出一半来，贴补给娘家。

明妆呢，原想多给兰小娘一些，但阿娘的陪房赵嬷嬷说，给多少都填不满那个亏空，反倒助长了她娘家兄弟的胃口，这事就作罢了。不过逢年过节指缝松些，反正妾母们面上的礼数到了，她们怎么支配，是她们自己的事。

“你这腰，怎么愈发圆起来了”惠小娘瞥了兰小娘一眼，“想是心境开阔，近来吃得多了。”

兰小娘立刻不满，气呼呼道，“你怎么尽说我，看看你自己，腮帮子晃荡，脸都大了一圈”

说起胖，可不是前朝以胖为美的年代了，如今讲究单薄纤细的美，谁也不愿意落了下乘，三句话不对，就要吵起来。

“你这人，真是一点亏都吃不得。”惠小娘扯她到明妆跟前，“你让小娘子说，你的腰可是粗了”

兰小娘气得红了脸，“何惠甜，你别让小娘子为难，她小孩儿家家，哪里知道你话里有话”

“啊，我什么时候话里有话了，大节下的，你别寻晦气”

兰小娘一蹦三尺高，“郎主都不在了，你说我腰粗，腰粗是什么意思，你要往我头上扣屎盆子”

惠小娘大吃一惊，白眼乱翻，“你莫不是疯了吧，我哪里是这个意思都是孀居的人，这么说你，我有什么好处”

“没什么好处，就是心里高兴罢了”

她们吵得不可开交，明妆尴尬地杵在她们中间，已经对她们相处的方式习以为常了。

人都很好，但到一块儿就不对付，鸡毛蒜皮的小事能够争执半天。这也算尽好做妾的本分吧，两下里就是要争，可以对主母毕恭毕敬，但是妾与妾之间，须得分出个高下。

当然基本都无伤大雅，吵吵更热闹，如今这样冷清的家，没了她们拌嘴，就愈发没有烟火气了。

最后还是得明妆来打圆场，“兰小娘的六破裙打裥不精细，让他们重做一条就好。惠小娘的脸也不大，等年后买个玉滚轮回来，据说滚啊滚的，脸就瘦了。”

所以她们斗嘴，最后一般都是小娘子破费。两个人都有些不好意思，兰小娘抚了抚鬓角，说算了，“我们一把年纪，还要小娘子来哄，也枉做长辈了。”

所以不吵架的时候，还是一团和气的。

第二日就是年三十，家里过节的东西一应都准备好了，到了天将暗的时候，就该往爹爹和阿娘的灵前上贡品了。

果子、点心、酒，还有团圆饭，一一经明妆的手送上去，最后大家叩拜，近身的人都在，一个没少，是最值得欣慰的事。

头几年每到这个时候总哭，今年是第三年了，好像逐渐适应了这种酸楚。大过年的，应当高高兴兴的，明妆眨去眼角的湿意，笑着让大家入席，虽说爹娘不在了，也没有骨肉至亲在，但在座的都是贴心的人，反倒比各怀鬼胎的易家人更令她轻松。

外面的烟火已经燃起来了，坐在西花厅用饭，漫天的花火投下各色的光影，将这除夕夜点缀得火热喧哗。

年幼的小女使们推举出一个胆大的来请示下，莽撞地说“小娘子，咱们也点烟火吧”

明妆说好，那些孩子就哄然一声喝彩，在园子里辟出一块空地，把预先准备好的烟火搬来。负责点火的迈着鹤步，一脚在前一脚在后，一手拈香一手捂耳，既兴奋又恐惧。

终于捻子被点燃了，一簇火星燃烧后没了动静，大家屏息凝神静待，砰地一声火光冲天而起，易园的上空，也有了属于自己的辉煌。

正在叫好声一片的时候，有女使进来传话，说翼国公来接小娘子了。明妆怔愣了片刻，本以为那天是随便一说，没想到人家果然当真了。

兰小娘和惠小娘面面相觑，“怎么来了位公爷，好大的官儿啊”来不及想别的了，赶紧替明妆整理衣裳和花冠，匆匆又叫人取妆盒来，铅粉口脂一样不能少，画上弯弯两道远山眉，最后再贴上朱红的花钿。细看看，娟秀佳人芳华无两，兰小娘轻轻将她往前一推，“快去吧”

明妆抿唇笑了笑，带上午盏出了门，站在阶前的翼国公甫见她，心头的惊艳更胜之前。

梅园那回，她是浅淡的妆容，看着年幼天真，让人生怜。这回她是盛装，戴着芙蓉冠子，穿着金花红裙，那容貌殊胜，竟有种壁画上神像的错觉

翼国公发了一回